Nascido na pequena vila mercantil de Husinec, no sul da Boémia, adotou o nome "Hus" a partir do seu local de origem. Criado numa sociedade tardo-medieval moldada pela vida paroquial e pela política régia, procurou na educação um caminho de ascensão.

Viajou para Praga para estudar na Universidade de Praga, então uma das principais escolas da Europa Central. No intenso clima intelectual da cidade, encontrou debates sobre a teologia escolástica, a riqueza da Igreja e a reforma pastoral.

Concluiu o currículo de artes na Universidade de Praga, construindo uma base em lógica, filosofia e retórica. O sistema de "nações" e as rivalidades entre mestres checos e alemães viriam mais tarde a moldar a sua política reformista.

Após obter o grau de mestre em Artes, ingressou na universidade como docente, lecionando e debatendo no estilo escolástico. A sua reputação de seriedade moral cresceu ao contrastar o saber académico com o comportamento mundano do clero.

Foi ordenado sacerdote e passou a concentrar-se cada vez mais na pregação e no cuidado pastoral, em vez de depender do patrocínio da corte. A Igreja na Boémia, entrelaçada com o poder régio, oferecia oportunidades e conflitos agudos a um clérigo inclinado à reforma.

Tornou-se pregador na Capela de Belém, um importante púlpito de Praga dedicado a sermões em língua checa. Ali, defendeu a reforma ética, atacou a simonia e chamou os clérigos à pobreza apostólica, atraindo grandes multidões leigas e a atenção das elites.

As autoridades universitárias condenaram um conjunto de proposições associadas ao teólogo inglês João Wycliffe, cujos escritos circulavam em Praga. Hus continuou a valorizar a crítica de Wycliffe aos vícios clericais, mesmo quando os opositores o equiparavam à heresia.

Durante o Cisma do Ocidente, papas rivais reivindicavam autoridade e pressionavam a Boémia a escolher lados, agravando tensões locais. O círculo de Hus argumentava que a integridade moral importava mais do que a obediência política, alarmando autoridades eclesiásticas que buscavam lealdade uniforme.

O rei Venceslau IV emitiu o Decreto de Kutná Hora, concedendo aos mestres checos maior poder de voto na Universidade de Praga. A mudança fortaleceu os aliados de Hus, mas provocou o êxodo de muitos mestres alemães, aprofundando a polarização étnica e religiosa.

Foi eleito reitor, conquistando uma tribuna de destaque na mais influente instituição intelectual da Boémia. A sua liderança ligou a reforma académica à crítica da Igreja, transformando debates universitários num confronto público mais amplo com a autoridade eclesiástica.

O arcebispo Zbynek Zajic ordenou a queima dos escritos de Wycliffe, encenando uma afirmação dramática de ortodoxia. Hus protestou contra a ação, considerando-a injusta e hostil ao pensamento, e a disputa endureceu as linhas entre pregadores reformistas e a administração eclesiástica.

À medida que os conflitos sobre doutrina e autoridade se intensificaram, foram impostas sanções eclesiásticas que o isolaram dentro das estruturas oficiais da Igreja. Ele insistiu que a obediência a Cristo e à Escritura prevalecia sobre ordens corruptas, tornando o compromisso mais difícil.

Quando indulgências foram promovidas em Praga para financiar as campanhas militares do papa João XXIII, Hus denunciou a prática como fraude espiritual. Seguiu-se agitação pública, e a sua rutura com patronos importantes ampliou-se quando as autoridades puniram críticos e silenciaram protestos.

Para reduzir a turbulência em Praga, retirou-se para castelos rurais sob proteção nobre e pregou a aldeões e à pequena nobreza local. Do exílio, escreveu defesas importantes como "De Ecclesia", argumentando que a verdadeira Igreja é a comunidade dos fiéis sob Cristo.

Viajou para Constança para responder às acusações perante o Concílio, confiando num salvo-conduto associado ao rei Sigismundo. O Concílio pretendia pôr fim ao Cisma e suprimir a dissidência, e o caso de Hus tornou-se um teste da autoridade conciliar face às reivindicações reformistas.

Pouco depois de chegar a Constança, foi preso e mantido em condições severas, com acesso limitado a apoiantes e à defesa. O encarceramento sinalizou a determinação do Concílio em controlar o processo, mesmo quando promessas políticas de proteção eram contestadas.

Em audiências públicas, foi pressionado a renunciar a ensinamentos atribuídos a Wycliffe e aos seus próprios sermões na Capela de Belém. Apelou à Escritura e à consciência, defendendo a correção por prova e argumento, e não por retratação forçada sob ameaça.

Condenado como herege, foi queimado fora de Constança em 6 de julho de 1415, e as suas cinzas foram lançadas ao Reno para impedir a veneração. A notícia da execução inflamou a Boémia, ajudando a desencadear o movimento hussita e décadas de guerra religiosa.