Nasceu no seio da casa real assíria que em breve seria dominada por Sargão II. Criado entre oficiais da corte, escribas e generais, aprendeu a literacia em acádio e a ideologia da realeza universal de Assur.

Quando Sargão II subiu ao trono, o jovem príncipe testemunhou campanhas e deportações rápidas que ampliaram o império. Ganhou contacto direto com a administração provincial, os sistemas de tributo e as tradições assírias de guerra de cerco.

Na fase madura do reinado de Sargão II, Senaqueribe ocupou responsabilidades de topo que ligavam a logística do palácio às operações no terreno. Trabalhou com governadores e comandantes do exército, construindo redes que mais tarde estabilizariam a sua própria ascensão.

Sargão II morreu numa campanha, um acontecimento ominoso na política religiosa assíria. Senaqueribe assegurou o trono, tranquilizou elites e templos, e preparou-se para revoltas que muitas vezes seguiam uma sucessão real.

Priorizou Nínive em detrimento de Dur-Sharrukin, redirecionando mão de obra, tributos e artesãos para a cidade. A decisão ancorou a autoridade régia numa nova paisagem monumental concebida para transmitir estabilidade e favor divino.

Merodaque-Baladã II voltou a afirmar poder na Babilónia, desafiando a fronteira sul da Assíria. Senaqueribe fez campanha para restaurar o controlo, combinando pressão no campo de batalha com a instalação de uma liderança babilónica obediente.

Reorganizou o governo em toda a Babilónia, recorrendo a deportações, guarnições e notáveis locais leais. A política visava impedir a formação de coligações entre grupos caldeus e arameus hostis ao domínio assírio.

Cidades da Fenícia e da Filístia, apoiadas por forças egípcias, resistiram ao tributo e à supervisão assíria. Senaqueribe atacou centros fortificados e restabeleceu acordos de vassalagem, exibindo o alcance do império até ao Mediterrâneo.

Em Laquis, rampas de cerco assírias e assaltos de infantaria esmagaram uma fortaleza crucial de Judá, mais tarde imortalizada em relevos palacianos. Ezequias de Judá enviou pesado tributo, enquanto Jerusalém evitou a captura em meio a relatos antigos controversos.

Construiu o “Palácio Sem Rival”, preenchendo-o com relevos, inscrições e rotas de acesso controladas para cerimónias. Milhares de trabalhadores e materiais importados transformaram Nínive num centro simbólico do poder assírio.

Os engenheiros de Senaqueribe abriram canais e sistemas de aquedutos para trazer água de fontes das terras altas até à capital. Estes projetos sustentaram jardins, agricultura e crescimento populacional, ao mesmo tempo que apresentavam o rei como senhor da natureza.

Para atingir aliados caldeus, a Assíria lançou uma campanha marítima invulgar, usando construtores navais e tripulações fenícias. O esforço projetou poder em regiões costeiras e pantanosas que muitas vezes abrigavam líderes de resistência babilónica.

Uma grande coligação enfrentou a Assíria perto de Halule, com forças babilónicas e elamitas a disputar o domínio do sul. As inscrições de Senaqueribe reivindicam sucesso, mas o conflito prolongado revelou o quão dispendioso era controlar a Babilónia.

Após anos de agitação e de pretendentes rivais, ordenou que Babilónia fosse arrasada, com templos e muralhas desmontados e a população dispersa. O ato chocou a Mesopotâmia, desafiando sensibilidades religiosas ligadas ao culto de Marduque e ao prestígio da cidade.

No rescaldo de Babilónia, reestruturou a supervisão provincial para impedir outra revolta unificada. Oficiais assírios, guarnições e trabalho de deportados foram usados para remodelar o panorama político ao longo do Eufrates e do Tigre.

Oficinas da corte produziram ciclos de relevos e inscrições que celebravam cercos, tributos e a piedade do rei para com Assur. A imagem cuidadosamente construída reforçava a hierarquia no interior e intimidava enviados estrangeiros que entravam no palácio.

Nos últimos anos do reinado, rivalidades entre príncipes e fações da corte acentuaram-se com a aproximação da sucessão. As apostas políticas foram amplificadas pela instabilidade na Babilónia e pela necessidade de manter legitimidade junto de templos e elites provinciais.

Senaqueribe foi morto em Nínive durante uma conspiração interna atribuída, em fontes posteriores, a um ou mais filhos. Após a turbulência, Esar-Hadão garantiu o trono e avançou para reconciliar a Babilónia, incluindo a reconstrução dos santuários da cidade.