后来的中文资料多将其出生地置于南印度，常与帕拉瓦势力范围及沿海贸易路线相联系。尽管细节争议颇多，这一背景仍体现了印度寺院与海上佛教交流的连通性，推动佛教向东南亚与中国传播。

传统叙述称他入僧修行，并在博学师长门下研习大乘经典与禅修要目。他被描绘为更重视严谨观修而非宫廷式学问，这种立场后来也常被禅宗话语所呼应。

后来的禅宗谱系将其塑造成印度祖师传承中的持法者，强调心印相传。无论其真实传承如何，这一叙事把他定位为连接印度禅修文化与中国佛教的桥梁。

传说他决定自西向东远行，教授一种弱化对仪式依赖的禅修佛教。这一选择也反映当时僧人沿海路与商道往来，连接印度与中国南方港口的时代潮流。

后世传统描述其海路旅程可能经过与室利佛逝相关的港口及东南亚贸易枢纽。此类航线常有商人与僧人往来，促进佛典与师资进入中国南方。

据说他在梁朝控制的区域登陆，当时佛教得到强盛的皇室护持与寺院营建。南朝宫廷重译经与法事，为他后来对功德作相与形式化修福的批评提供了鲜明背景。

著名对话中，梁武帝问建寺供僧有何功德，得到直截了当的回答：并无真实功德。此故事奠定了禅宗长久主题，指出觉悟并非靠虔敬的功德计算或王权恩宠可换取。

传统说他离开梁都北上，穿越南北朝分裂所形成的地域边界。此行使他置身北魏的佛教景观之中，当地寺院与石窟营建兴盛。

资料常将他与洛阳联系起来，洛阳是北魏权力与佛教学术重镇，并邻近龙门。面对华丽的信仰供养与繁密的义理研学，他的讯息更强调内在用功与直识自心。

他被联系到嵩山一带，此地既是宗教重地亦具战略地位，寺院与山林静修处并存。环境适合长期禅修，也促成后世对他严峻试徒、考验诚心的记忆。

传说他多年端坐面向墙壁深修，象征不依言说与文字的坚定专注。此事成为禅宗鲜明象征：以实践斩断散乱，以亲证取代讨论。

故事描绘他教授简要方法，重在坐禅与洞见自心。此取向与寺院式修福文化形成对照，塑造禅宗偏好在生活经验中直接锻炼，而非依赖繁复仪轨。

禅宗传统说以可凭借极端的投入证明其决心，达摩遂认可其为继承者。此叙事发生在嵩山附近，强化了重在证悟而非身份与学识的传承理想。

后来的禅宗格言如不立文字与直指人心，常被追溯系于他。此类语句帮助界定一种以经验觉悟为中心的佛教风格，而非以经论汇编为主。

民间传闻把他与少林寺及僧众体能锻炼联系起来，后来又与武艺叙事融合。史家虽多有争论，但该传说反映人们如何想象禅修、耐力与寺院生活彼此相辅相成。

一些记载将其圆寂置于六世纪初，并对因缘与葬处有多种说法。此后禅宗群体借其形象为传承立信，强调朴素、严谨与禅修至上的原则。

著名故事称某官员后来见他携一只鞋向西而行，暗示其以神异方式离去。此类传闻在僧团与民间广泛传播，增强其神秘色彩，并强化禅宗不拘常格的圣者气质。