道镜很可能出生于弓削氏一族，该家族与奈良初期的地方行政有关。他的早年正值奈良朝廷为强化国家权威与仪式合法性而积极推行佛教的时期。

青年时期，道镜出家为僧，学习戒律、经论与日益受重视的密教仪轨。他逐步建立起提供实用宗教服务的名声，将僧团学问与宫廷所需的护国祈祷结合起来。

道镜以佛教咒法配合疗愈之术而受贵族与官员推重。疫病与政局不稳的年代，这类仪式能力使僧侣成为朝廷与神圣之间的重要中介。

借由寺院关系与施主支持，道镜逐步接近服务皇室的圈层。随着以东大寺为中心的机构在国家典礼与任命上竞争影响力，他的地位也随之上升。

孝谦天皇重病时，道镜被召入宫中侍奉，其治疗被认为有助于康复。此举使他得以近距离接触君主，并迅速提升其在朝廷中的政治分量。

孝谦天皇康复后，道镜获得对僧人而言极为罕见的高位与特权，引发世俗贵族的不满。他的影响力显示出宗教魅力在奈良国家体制中如何转化为行政权力。

孝谦天皇再度即位为称德天皇后，与试图控制继承与政策的藤原仲麻吕爆发冲突。道镜支持称德政权，在镇压叛乱后进一步强化对朝政决策的掌控。

道镜被授予非常规的最高官职，其地位可比宰相，使僧侣登上政治权力顶端。朝中反对者视之为在称德天皇庇护下佛教权威与皇权行政危险合流。

在皇权支持下，道镜影响寺院人事与国家资助的护国仪式，以维护天下安宁并巩固称德统治的正当性。他的网络串联宫廷官署、主要寺院与地方神社，形成广泛的制度筹码。

道镜倡导多项工程与措施，提升与宫廷相连的佛教机构声望与资源。这进一步激化与世袭贵族的对立，后者担忧僧团势力会压过氏族政治与继承规范。

据称宇佐八幡的神谕支持道镜成为君主，这一说法令许多朝臣震惊。和气清麻吕奉命核实，最终回报否定道镜的提升，从而遏止其登临王位的企图。

神谕事件后，道镜支持者与维护皇统原则的官员对立加剧。和气清麻吕遭到惩处与流放，显示在称德天皇在位期间反对道镜影响力的风险之高。

称德天皇去世，使道镜失去最关键的庇护者，随即暴露在朝中对手的打击之下。光仁天皇领导的新政权迅速拆解其权力，象征政治回归以血统为核心的统治逻辑。

道镜被自奈良驱逐并流放，失去使其成为日本最强势僧人的诸多头衔。他的覆亡被视为僧侣追逐君权的警示，并推动限制僧团干预政务的措施加速成形。

流放期间，道镜仍以僧人身份度日，却不再左右国家政策，并受到地方官员严密监视。关于其野心的叙述在朝廷史书中流传，使他成为讨论佛教与国家权力关系时的反面例证。

道镜死于远离都城之地，其生平多通过敌对编年史与后世道德化叙事被记忆。他的起落促使后继统治者更强调将僧团权威与继承政治相分离，深刻影响日本长期的国家治理。