他出生于马萨诸塞州波士顿，父母为演员大卫·坡与伊丽莎白·阿诺德·霍普金斯·坡。父母在美国剧院巡演奔波，使家庭长期处于经济不稳与社会地位尴尬的状态。

母亲在里士满去世、父亲失踪后，他与兄弟姐妹被迫分离。他被商人约翰·爱伦与弗朗西丝·爱伦非正式接入家中抚养，并因此获得中间名“爱伦”。

约翰·爱伦因生意将家庭迁往英国，他在苏格兰与英格兰入学就读。对欧洲古老建筑与文学的接触，后来滋养了他对哥特式场景与氛围的偏好。

回到里士满后，他以出色的阅读能力、诗歌才华与犀利机智在同学中闻名。他与约翰·爱伦在金钱与期望上矛盾加深，逐渐形成冲突与独立并行的人生模式。

他进入弗吉尼亚大学，置身于托马斯·杰斐逊倡导的新学术模式，主修语言。因赌博债务以及约翰·爱伦资助不足，他在一年后被迫退学，心中积累了深重怨愤。

与约翰·爱伦决裂后，他以化名入伍，担任炮兵。军纪训练与文书工作磨砺了他对精确的习惯，为其日后的编辑生涯提供了支撑。

他的处女作以小印量出版，仅署名为“波士顿人”。尽管几乎未引起关注，却宣告了他渴望在爱伦家庭之外建立文学身份的雄心。

他在寻求晋升并试图获得约翰·爱伦支持后荣誉退伍。同年出版《阿尔·阿拉夫、帖木儿兰与小诗集》，在销量有限的情况下仍追求更宏阔、更抒情的风格。

在约翰·爱伦的支持下，他进入美国西点军校。不久他通过拒绝履行职责来促成退学，更倾向于文学而非军旅生涯，并进一步加深与家族的裂痕。

他在西点学员集资认购的帮助下出版《诗集》。这部作品标志着他从军旅转向作者身份，并开始依靠杂志工作谋生。

该故事赢得巴尔的摩一份刊物的奖项，为他带来关键曝光。这次获奖帮助他结识编辑与资助者，证明他能在蓬勃发展的美国杂志市场中一较高下。

他加入《南方文学信使》，以犀利评论与生动小说迅速提升刊物声誉。他苛刻的批评令他名声大噪也令人畏惧，同时反复的财务困境与酗酒问题如影随形。

他与姨母玛丽亚·克莱姆之女弗吉尼亚成婚，这段婚姻既有亲密情感也夹杂脆弱的经济现实。家庭依赖不稳定的编辑收入，并在城市间频繁迁徙。

他唯一完成的长篇将海上冒险与超现实恐惧相融合，并带有暧昧的种族政治议题。作品以单行本出版，显示他愿意试探通俗类型，同时保持阴暗的心理锋刃。

他发表《莫格街凶杀案》，引入杜宾并提出精密推理的方法。该作开创线索、分析与揭示的叙事结构，后来被柯南·道尔等人沿用与发展。

这篇讲述负罪叙述者与不息心跳的故事，将恐惧转向内心，强调执念与不可靠感知。它既满足杂志对强烈刺激的需求，也体现了他关于情感效果高度凝聚的理论。

《乌鸦》发表后引发轰动，为他带来全国性声誉，却几乎未带来经济保障。公开朗诵与再版让他成为名人，但他仍需辛苦从事编辑工作以支付账单。

弗吉尼亚在多年肺病折磨后去世，令他深受打击，并加深了他作品中关于哀悼与理想化之美的主题。纽约的友人目睹他悲痛失序，他也在健康与收入上难以稳定。

他发行《尤里卡：散文诗》，提出由吸引与排斥塑造的推想宇宙。尽管方法不属科学范畴，却展现了他对体系、统一与智识胆识的渴望，超越了纯粹虚构写作。

他在投票站附近被发现神志恍惚，随后被送往华盛顿学院医院，数日后去世。死因至今仍有争议，可能与疾病、酒精或暴力有关，也因此为他生命最后时刻增添了传奇色彩。