他出生于以土买人安提帕特与出身纳巴泰贵族的居普洛斯，成长在犹太上层社会的边缘。他家族与罗马的关系，使他在哈斯蒙尼国家在外来压力下走向衰弱之际获得通向权力的机会。

在其父安提帕特充当罗马在犹太的首要盟友之时，他在大祭司海卡努斯二世麾下获得对加利利的权力。他迅速以果断的治安行动打击匪首而闻名，既赢得称赞也引发恐惧。

犹太领袖召他赴耶路撒冷，指控其未经正当法律程序便处决嫌疑人。他在武装支持者簇拥下出庭并避免定罪，显示出罗马撑腰的权力如何威慑传统制度。

尤利乌斯·凯撒被杀使东地中海局势动荡，他转而依附当地主导局面的罗马统帅马克·安东尼。安东尼确认他与兄长法萨埃尔的高位，将他们的命运与罗马内战政治紧密绑定。

帕提亚入侵扶立安提哥努斯二世·马他提亚，推翻希律的盟友并使犹太陷入混乱。法萨埃尔被俘后身亡，而希律逃离寻求外援，开始争夺王位的道路。

他前往罗马，获得马克·安东尼与屋大维的支持，两人将他塑造成动荡行省的稳定人选。元老院正式宣布他为王，赋予合法性，但他仍需在犹太以武力夺回统治。

凭借罗马的授权，他在东地中海海岸登陆，并在本地精英与雇佣兵中招募支持者。他与罗马将领协同作战，逐步从安提哥努斯手中瓦解各城，为统治重新建立立足点。

在罗马将军盖乌斯·索修斯协助下，他围攻并在激烈巷战后攻下耶路撒冷。安提哥努斯被押送给安东尼并遭处决，哈斯蒙尼王权终结，希律的罗马附庸王朝由此确立。

为巩固在敬重哈斯蒙尼王朝的犹太人中的正统性，他迎娶海卡努斯二世的孙女米利暗一世。这段婚姻带来声望，也引发激烈的宫廷阴谋，因为她的家族始终是反对与猜忌的焦点。

米利暗之弟亚里斯多布鲁斯三世被任命为大祭司后迅速赢得民众拥戴，使希律与其顾问深感不安。亚里斯多布鲁斯在耶利哥离奇身亡，此举普遍被视为政治清除。

安东尼在亚克兴败于屋大维后，长期与安东尼、克利奥帕特拉结盟的希律面临覆灭风险。他会见屋大维，强调自己作为东方附庸的价值；屋大维确认其地位，并在其后扩张其领土。

宫廷派系与流言使他确信米利暗背叛，而她的哈斯蒙尼血统也令其成为持续的政治威胁。他在轰动性的审判后下令处决她，加深了外界对其被王朝恐惧吞噬的印象。

他在耶路撒冷以南修建希律堡，将其打造为设有花园、浴场与独特人工山丘的设防宫殿群。该地既彰显王权气派又具战略支点作用，后来也与其安葬计划相联系。

为赢得民心并展示帝国尺度的权力，他发起对圣殿山的巨大重建，扩展平台与柱廊。为确保圣所区域的宗教敏感性，祭司接受石匠训练，使宗教谨慎与纪念性雄心并行。

他建造一座献给凯撒奥古斯都的希腊罗马式港口城市，拥有工程化的塞巴斯托斯港、神庙与公共娱乐设施。凯撒利亚成为连接犹太与地中海贸易网络的行政与商业中心。

他以仓库、蓄水池与宫殿区强化马萨达，使其在动乱中可作避难所。在耶利哥，他营造奢华的冬季宫殿，既展示罗马式生活享受，也维持对约旦河谷交通要道的战略控制。

王朝内斗爆发，他与米利暗所生的儿子亚历山大与亚里斯多布鲁斯被指控密谋反叛。在罗马权威支持的听证之后，他下令处决二人，使继承局势动荡，并进一步坐实其残酷名声。

在其晚年，赋税负担、希腊化象征与继承政治引发不满，阴谋与抗议接连出现。他严厉打击反对者并强化对耶路撒冷的控制，反映出其对叛乱的深度恐惧。

在痛苦的疾病折磨中，他于多次修改遗嘱后去世，并请求奥古斯都皇帝认可其继承安排。他的领地被分给亚基老、安提帕与腓力，为罗马统治下的新一轮动荡埋下伏笔。