以伊势新九郎之名出生，可能出身于为室町幕府效力的伊势氏分支。他早年的生活笼罩在神秘之中，但他很可能出生于远离权力中心的普通武士家庭。他最初的名字反映了与伊势神宫神官家族的联系。

加入了该地区有力大名家族今川家的麾下。他的姐姐嫁给今川义忠为他进入这个有影响力的家族提供了机会。在这里，他学习了将终身受用的战争和治理艺术。

今川义忠的死引发了继承危机，早云巧妙地应对了这场危机。他支持侄子今川氏亲对抗竞争的继承者，展示了他的政治洞察力和军事能力，从感激的氏亲那里获得了极大的信任和回报。

在一场决定性的政变中，早云利用足利政知死后的混乱夺取了伊豆国的控制权。通过外交、欺骗和迅速的军事行动相结合，他将自己从一个家臣转变为独立的领主。

通过消除剩余的反对势力并建立行政控制，完成了对伊豆国的统一。他引入了优先考虑高效税收和农民福利的创新治理政策，为未来的扩张创造了稳定的经济基础。

从大森氏手中夺取具有重要战略意义的小田原城，取得了最大的军事胜利。据传说，他在夜袭中用牛角上绑着火把的牛群来模拟大军。这座城堡将成为后北条氏传奇的权力所在地。

在攻占小田原之后，继续向整个相模国扩张，击败地方领主并吞并他们的领土。他的战略结合了军事力量和外交诱导，对和平归顺者提供公正的条件。

正式将小田原定为领国的首府，开始大规模的城防建设和城市发展项目。这座城堡将成长为日本最强大的堡垒之一，能够抵御即使是最强大军队的围攻。

采用法号早云并正式退居幕后，将控制权交给儿子氏纲。然而，他继续为儿子出谋划策，并在领国事务中保持影响力。早云之名意为早云，反映了他新的精神追求。

编纂了著名的早云寺殿廿一箇条，这是为后代和家臣准备的一套实用训诫。这些法规强调节俭、自我完善和务实的治理，成为后北条氏成功的基础性文件。

现主要由他儿子率领的军队完成了对东相模的征服。后北条氏的领地现在控制着富饶的关东平原与连接东西日本海路之间的战略位置。

尽管年事已高，仍指挥了对三浦氏的战役，这是完全控制相模的最后一个障碍。三浦氏曾是强大的地方领主，但无法抵挡后北条氏有组织的军事力量。

完成了对三浦氏的消灭，其最后残余在新井城灭亡。这场胜利使后北条氏获得了对相模国无可争议的控制权，并确立了他们作为南关东地区霸主的地位。

在小田原度过最后的岁月，被他从无到有建立的领国所环绕。他继续就军事和政治事务向儿子和孙子提供建议，确保他的愿景得以延续。他的一生跨越了从中世纪到近代日本的转型期。

以八十七岁的高龄在韮山城去世，他已从一个小武士转变为强大大名家族的创始人。他的后代将统治关东地区近一个世纪。他被铭记为战国大名的原型。