1795年10月31日出生于伦敦穆尔盖特，父亲托马斯·济慈与母亲弗朗西丝在马车马厩相关行业谋生。他的早年生活在并不奢华却尚可的条件下展开，同时浸润在乔治时代伦敦喧闹而蓬勃的城市气息中。

他被送入恩菲尔德约翰·克拉克的进步学校就读，那里鼓励阅读与辩论。校长约翰·克拉克及其子查尔斯帮助培育了他的文学好奇心，日后成为滋养其诗歌的重要源头。

托马斯·济慈因坠马受伤不治身亡，骤然动摇了家庭的财务与安全。此事让年幼的约翰早早感到人生的脆弱，这种感受在他后来的诗中反复回响。

弗朗西丝·济慈死于肺结核，这一疾病在当时的时代与家庭中阴影挥之不去。母亲之死加深了他对兄弟的依恋，也强化了他对苦难与无常的敏锐意识。

他在埃德蒙顿开始跟随托马斯·哈蒙德学习外科，进入十九世纪初医学的高强度世界。漫长工时与实践解剖训练并行，而他夜里仍保持阅读诗歌的习惯。

他迁居伦敦接受医院训练，参与与盖伊医院及圣托马斯医院相关的讲座与临床工作。严谨的观察纪律与日常直面病痛的经验，后来丰富了他诗歌的意象与语调。

他的十四行诗《哦，孤寂》刊登在利·亨特颇具影响力的期刊《观察家》上，使他进入激进的文学圈。亨特的鼓励与引荐为他从医学转向职业诗歌开辟了道路。

在阅读乔治·查普曼充满力量的荷马译本后，他写下这首著名十四行诗，将发现的震撼比作探险者的惊叹。这首诗宣告了他驾驭鲜明隐喻的天赋，并迅速在伦敦文学友人间流传。

他的第一部诗集《诗集》于1817年由圈内出版社发行，关注度有限。尽管销量平平，它仍确认了他投身文学的决心，并展示了对古典与田园主题的早期试验。

经由利·亨特，他进入更广阔的浪漫主义网络，并与画家本杰明·罗伯特·海登交好。他们围绕艺术、历史与名声的对谈，增强了他对诗歌应在强度与细节上媲美绘画的信念。

长诗《恩底弥翁》于1818年问世，以大胆的名句“美的事物是永恒的喜悦”开篇，却在《黑木杂志》和《季刊评论》中遭到尖刻攻击。批评令他痛苦，但他仍坚持不懈，以严酷的自我审视打磨技艺。

随着弟弟汤姆·济慈的肺结核恶化，他全力照料，日复一日直面衰败与哀痛。汤姆之死加深了他对必死性的沉思，并强化了成熟作品背后的情感压力。

他与查尔斯·布朗同行游历湖区并进入苏格兰，在疾病与疲惫中吸收早期浪漫派歌咏过的风景。此行拓展了他对地点与历史的感受，同时也预示了他自身日益脆弱的健康。

住在温特沃思寓所附近时，他与布朗一家比邻而居，逐渐亲近机敏而独立的范妮·布朗。受制于财务与健康，他们的关系充满拉扯，却留下强烈而脆弱动人的书信。

在创作喷涌期，他写下《夜莺颂》《希腊古瓮颂》《秋颂》等杰作，将感官细节与哲学性的疑惧熔为一体。这些诗篇凝结了他关于“不确定的承受力”的观念：在不确定中停驻，而不强求结论。

他尝试宏大的、带有弥尔顿气质的计划《许珀里翁》，后来又改写为《许珀里翁的陨落》，以更冷峻、雕塑般的风格试炼自我。这些未完成的诗作展现了他将古典尺度与现代心理深度结合的雄心。

1820年初他出现咯血，这一症状在当时普遍被视为肺痨的可怕信号。朋友们包括查尔斯·布朗与医生顾问劝他静养，但诊断为他的婚姻、写作与安稳生活的计划投下阴影。

1820年的诗集收录《拉弥亚》《伊莎贝拉》《圣艾格尼丝前夜》及多首重要颂歌，比早期作品获得更高评价。尽管仍不富裕，他开始被关键读者视为浪漫主义核心才华之一。

在温暖空气或有益健康的建议下，他离开英格兰前往意大利，由年轻画家约瑟夫·塞弗恩陪同照料。此行意味着与范妮·布朗痛苦分离，也几乎宣告他在英国的诗歌生涯走到尽头。

1821年2月23日他在罗马经历数月痛苦后去世，由约瑟夫·塞弗恩细心照料。他葬于新教公墓，墓志铭采用他所要求的句子“此处长眠着一位名字写在水上的人”，映照他对无常与湮没的恐惧。