他出生在古巴总督辖区的哈瓦那，父亲马里亚诺·马蒂与母亲莱奥诺尔·佩雷斯·卡布雷拉都是收入不高的西班牙移民。他在种植园奴隶制度与西班牙殖民统治日益收紧的环境中长大，早早形成政治意识。

他师从教育家门迪维，对方在哈瓦那培养了他的写作能力与反殖民信念。门迪维的沙龙让他接触自由主义思想与诗人群体，使他更坚定文化与政治不可分离。

十年战争于1868年爆发后，他写作并发表尖锐的爱国文字，其中包括在哈瓦那刊行的诗剧《阿卜达拉》。西班牙当局将青年的异见视为煽动叛乱，对他严密监视并施加压力。

他在哈瓦那被捕，一封信被用来指控他对西班牙不忠，随后受审并被判严酷劳役。脚镣在他腿上留下伤痕，这段经历加深了他对殖民统治依赖恐怖与审查的认识。

被遣送至马德里后，他出版作品揭露古巴流放与刑罚体系中的虐待，并直指殖民暴行。该文在改革派中流传，使他成为敢于反抗西班牙镇压的青年声音。

他在西班牙攻读法律与哲学文学课程，借学术生活打磨修辞与政治论证能力。他与自由派圈子建立联系，参与关于帝国、立宪与古巴改革边界的讨论。

他迁居墨西哥城，为主要报刊撰稿，并在改革后时代与知识界往来。他的随笔与评论将审美与公民责任结合，同时通过出版网络在海外支持古巴独立。

在危地马拉城，他任教并讲学，与当地精英和学生交流，思考超越古巴的地区身份。此经历强化了他对团结而自尊的拉丁美洲的设想，以抵御旧帝国与新兴强权。

1878年赞洪条约签署后，他返回哈瓦那，尝试在合法空间内开展政治行动。他与卡门·萨亚斯·巴桑结婚并恢复组织工作，但很快认定西班牙的承诺既不带来完整权利，也不通向独立。

1879年新的密谋活动出现后，西班牙官员在哈瓦那逮捕他，并以政治鼓动为由将其驱逐。镇压使他确信，持久变革需要严密组织与国际协同，而非零星起义。

他在纽约市立足，通过翻译、演讲与写作，联结古巴与波多黎各流亡者。从美国报界与移民社团中，他学会动员侨民、筹集资金并为独立事业建立支持网络。

他发表诗集《小伊斯梅尔》，以写给儿子的温柔诗篇为西班牙语抒情诗带来现代感。作品将私人情感与公民理想交织，展示个人生活与民族斗争能够在艺术中共存。

他以领事与代表身份为乌拉圭、阿根廷等政府服务，同时报道美国政治与文化。他的通讯解释北美的现代化与不平等，提醒拉丁读者避免天真依赖。

他在纽约写作并向全地区传播《我们的美洲》，主张拉丁美洲应以本土知识与尊严实现自我治理。他警惕种族分裂与外来扩张，呼吁团结与教育。

他在纽约协助建立古巴革命党，用以协调战略、筹款与侨民社团的纪律。他与马克西莫·戈麦斯等领袖合作，旨在避免派系纷争，确保建立“人人共享、为人人而建”的共和国。

多年筹划之后，他与革命领袖同行进入古巴，参与对西班牙的再起战争。他与马克西莫·戈麦斯等指挥官协调，携带信函与宣言，并坚持战后建立民主共和国的愿景。

他在古巴东部多斯里奥斯战斗中阵亡，尽管经验丰富的军官曾劝阻，他仍骑马冲入与西班牙军队的交锋。他的牺牲使他成为革命的道德象征，其著作被奉为古巴公民精神的重要文本。