他以木村兵左卫门之名出生于近江国，在战乱与城郭营建并行的环境中成长，社会对宏阔视觉文化的需求尤为强烈。动荡的战国氛围后来影响了他对戏剧性尺度、金地背景与大胆构图的偏好。

少年时期，他很可能接触到琵琶湖周边服务商人与武家宅邸的繁荣艺术市场。这样的环境奖励能以速度与权威感完成屏风、厅堂与接待空间强烈图像的画师。

他逐渐走向京都，在这里寺院、公家与崛起的武将为文化声望而竞争。接触都市工坊与材料体系，使他为大型装饰画师所需的职业纪律做好准备。

他进入狩野派的体系之时，派内领袖正为日本的新统一者提供绘画。严格的摹写训练、墨法控制与构图规划，让他能在严苛期限内完成大型绘画计划。

狩野永德收他为养子，使其身份由外来者跃升为名门工坊的继承者之一。此举将他连接到永德的赞助者与方法体系，包括宏阔的笔势、金箔铺陈与富有戏剧性的画面调度。

他投入与桃山时代崇尚华丽与权威相关的重大装饰项目。工坊协作使他学会统筹助手、快速转写画稿，并在巨大画面中保持风格一致。

在高强度制作中，他熟练掌握屏风与障壁画所用的矿物颜料、墨法与金箔处理。明亮的金地使松、梅与禽鸟等主题在昏暗室内也更清晰可辨。

狩野永德去世后，山乐在工坊谱系中走到更显眼的领导位置。他既要维护永德的声望，又要向要求延续与创新的赞助者证明自身权威。

丰臣秀吉的去世重塑了上层赞助与京都的文化政治。山乐通过加强与寺院及公家圈层的联系来适应局势，确保在军事力量转换中仍能稳定获得委托。

关原合战之后，德川权力扩张，艺术赞助逐渐向江户的权力结构重新对齐。身在京都的山乐将自己的作品定位为寺院与贵族不可或缺之物，从而维系京都的文化核心地位。

到江户初期，他被视为京都狩野系统的主要大师之一，并与江户系谱形成区分。他的绘画在狩野派的雄健与京都的精雅之间取得平衡，深受僧侣与公家赞助者喜爱。

他为著名禅寺群落执行大规模墙面与拉门绘画。此类委托要求对题材含义高度敏感，将四季自然母题与用于仪式、教导与上层接待的冥想空间相协调。

随着需求上升，他组织起能交付成套屏风与拉门画的工坊体系。学徒学习标准化的起稿流程与笔法语汇，以在保持山乐个人节奏的同时确保稳定品质。

通过与南禅寺及其塔头网络相关的委托，他在京都的声望进一步巩固。与住持与寺务人员协作时，他会依据建筑视线与礼仪动线调整图像，使之更契合寺院空间的使用节奏。

他为与妙心寺相关的绘画工程作出贡献。此类作品既要装饰华彩，又需保持克制，与禅门领袖的肃穆权威相协调，使狩野派语汇在清峻氛围中仍能成立。

他收养狩野山雪，巩固京都狩野系的延续并确保工坊未来。通过师承与共同委托，他传授构图程式与将力量与雅致相融的处理方式。

晚年他更专注于提炼母题，并确保大型寺院绘画循环在代际传递中保持整体性。成熟风格强调自信的墨线结构、明亮的设色段落与适合宏大室内空间的庄重留白。

他在京都去世，以数十年的创作与组织工作确立了江户初期京都狩野绘画的面貌。他的工坊模式与寺院委托为上层与宗教空间的大型装饰绘画树立了标准。