空海

出生于赞岐国豪族佐伯氏家中。幼名真�的。佐伯氏是源自大伴氏的武人世家。

为师从叔父阿刀大足而上京。精通儒学和汉文学，年幼便展现出非凡的才智。

为成为官吏而进入大学寮。在学习汉籍的过程中逐渐被佛教吸引，开始追问人生的目的。

放弃前途光明的仕途，投身佛道修行。在四国的山林洞窟中冥想苦修，追求真理。

撰写《三教指归》，比较儒教、道教、佛教。这部早期著作展示了他的博学和对佛教优越性的论证。

被选为遣唐使随行入唐。跟随藤原葛野麻吕率领的使团，经历了险些丧命的惊涛骇浪。

在长安青龙寺遇见惠果阿阇梨。惠果当即认定空海为法之传人，将通常需要数十年才能传授完的密教奥义在数月内悉数传给了他。

携带圣典、法器、曼荼罗和密教全部传承归国。带回包括日本前所未有的经典在内的两百余件物品，彻底改变了日本佛教的面貌。

被嵯峨天皇任命为日本最重要寺院东大寺的别当，确立了他在日本佛教界领袖的地位。

获得在山上开设僧院的敕许。这处偏远的圣地成为真言宗的本山，至今仍是日本最神圣的佛教圣地。

嵯峨天皇将京都的东寺赐予空海作为真言宗官寺。这座都城中的据点与高野山相辅相成，使真言宗成为京都的一大势力。

创办日本首所不分身份皆可入学的私立学校。这所向贵族以外的人敞开大门的革新性教育机构，领先时代数百年。

完成主要著作《十住心论》。这部系统阐述从无明到觉悟的修行次第的著作，至今仍是真言宗哲学的根本圣典。

在宫中首次举行正式的密教祈雨修法，确立了真言密教仪式在国家事务中的地位。其灵验大大提升了真言宗的威望。

在高野山的岩窟中入定。信众相信他仍在深定之中，等待弥勒佛降世。圆寂后获赐弘法大师的谥号，成为日本最受尊崇的宗教人物之一。