李纲出生于北宋，朝廷政争仍回响着变法与反变法的余波。家学以经史教育为本，使他自幼浸润于忠君爱国与担当公义的儒家理念。

他登科入仕，开始在宋代官僚体系中任职，将学问与经世之用相结合。科举出身使他跻身士大夫精英，被期待以直言谏诤辅佐君上。

在地方任职期间，他不畏豪强压力，严格执行财政与法令制度而引人注目。其奏疏强调道德明辨与制度纪律，这种风格日后深刻影响了他在战时的立场。

朝廷面对边患时，李纲指出短期交易无法替代真正的军备整饬。他主张及早防备崛起的女真金，其连番胜利正在重塑华北的力量格局。

女真金推翻契丹辽并迅速扩张之际，他敦促朝廷预判背约与边境压力的加剧。为纠正京师松弛之风，他主张整肃指挥体系并制定动员方案。

金军逼近汴京时，李纲成为主张抗战而非屈服的重要声音。他推动紧急募兵与城防措施，在恐慌与党争蔓延之际，鼓舞官民守城。

钦宗朝危机四伏之时，他被擢升承担中枢重任，朝廷急需果断决策与统筹。其直斥妥协的立场使他迅速声望日隆，也因此更易招致政敌攻讦。

靖康之变中，金军攻陷汴京，掳走徽宗、钦宗并北迁。李纲的抗战主张成为道义参照，王朝崩解之际，幸存官员南逃重整。

赵构即位建立南宋后，李纲主张重建正统制度而非屈服求降。他力促固守淮河防线，整合忠义将领，以稳定新政权根基。

在朝议中，他认为议约若无军制改革相辅，只会换来更深的胁迫。对手则倾向以妥协保全新都，双方角力使他屡遭进退与权位沉浮。

金军继续南压、朝廷一度奔走不安时，他主张协同水陆防线与完善后勤供给。其方案强调统一指挥与提振士气，以对抗朝政分散与各自为战的倾向。

他坚持反对屈服的谏言触怒权要，后者更看重眼前安危与朝局控制。李纲被逐出中枢，外放地方任职，这也是宋代直臣常见的结局。

即便远离京师，他仍上奏主张收复北方、奉迎被掳二帝，以此维护正统名分。他的文字引经据典并结合时局情报，意在坚定朝廷对金的政策立场。

被召回咨议时，他提出整饬募兵、税赋与边镇指挥，以支撑持久防御。他强调若官吏不称职、粮饷不稳定，再勇猛的将领也难免退守与妥协。

随着岳飞等将领屡建战功，李纲主张持续抗战的论点获得更强的军事呼应。他称许军纪严明之师，并告诫朝廷不可轻弃战机，否则将使牺牲付诸东流并招致后患。

朝政再度转向以谈判换取稳定，强硬立场的空间随之收窄。李纲对让步的道义批评仍受士林敬重，但实际权力愈发集中于主导议和与内政整顿的官员手中。

晚年他更多投入文章书信，阐明忠义政治与持正谏诤之道。其作品既保存北宋士大夫的道德语言，也回应南宋流离求存的现实处境。

他去世之际，南宋仍为北伐进取或议和求安而争论不休。后世多以其守城抗金与刚直奏疏为象征，推重其清节与不屈气节。