他出生在波尔塔瓦省的索罗钦齐，当时隶属俄罗斯帝国，父母为玛丽娅与瓦西里。其父为当地业余剧团创作以乌克兰语写成的喜剧，塑造了他对讽刺与民间传说的兴趣。

他进入尼任高等科学文理中学学习，这所著名寄宿学校让他接触到欧洲文学与古典戏剧。同学记得他善于尖锐模仿，并早早尝试喜剧小品与表演。

从尼任毕业后，他迁往圣彼得堡，既为谋求文官职位，也为获得文学承认。城市的贫困、官僚作风与攀附风气，后来成为“彼得堡故事”的原始素材。

他以笔名自行出版浪漫主义长诗《汉斯·库赫尔加滕》，希望以诗人身份出道。然而圣彼得堡报刊的严厉评论令他崩溃，据说他还买回许多书册将其销毁。

取材于乌克兰生活与民间传统的短篇陆续刊登在有影响力的期刊上，以鲜活方言与喜剧活力赢得关注。这些作品帮助他进入文学圈，也促使他更坚定地转向散文而非诗歌。

他被引荐结识普希金，对方的鼓励与构想成为其事业的关键推动力。通过沙龙与出版界的牵线，他进入首都文化网络，并开始筹划更宏大的讽刺计划。

两卷本的《狄康卡近乡夜话》使他确立为重要新声音，将民间传说、恐怖元素与喜剧叙述融为一体。读者称赞其清新的乡土气息，评论界也注意到一种新的俄语叙事方式正在形成。

他接受圣彼得堡大学历史讲师职位，部分原因是为获得收入与社会地位。教学并不合其性情，学生觉得讲课起伏不定，但这段经历加深了他对民族叙事与历史想象的兴趣。

他出版《米尔戈罗德》，其中收录《塔拉斯·布尔巴》等作品，将主题从田园喜剧扩展到更阴沉的历史与道德冲突。该集显示出更成熟的文体掌控，也显露他对暴力与命运的持续迷恋。

喜剧《钦差大臣》在官方高度关注与公众热情中上演，讽刺外省官员的受贿与恐慌。围绕其讽刺对象的喧嚣与流言，使他在首演后不久便决定离开俄国。

他经由德国与瑞士旅行，随后长期居住在意大利，试图远离彼得堡的纷争与批评。在海外他撰写《死魂灵》的重要部分，同时以俄国人的视角观察欧洲文化。

他发表《死魂灵》第一部，以对地主阶层与农奴制度的宏大讽刺构成史诗式图景，其构思早先曾与普希金讨论。同一时期，《外套》问世，将小职员的悲苦升华为圣彼得堡生活的标志性神话。

在罗马等地，他饱受焦虑、疾病与对文学道德目的的纠结之苦，不断重写《死魂灵》第二部。在精神导师影响与自身苦修冲动下，他越来越从讽刺转向说教。

他出版《与友人通信选段》，呼吁道德改良，语调却显得偏向专制与社会等级。别林斯基等批评家痛斥其反动立场，使许多崇拜者转而反感。

为寻求精神更新，他在宗教热忱高涨之际以朝圣者身份前往耶路撒冷。旅程并未化解内心动荡，归来后他仍对写作不满，并对自身救赎充满恐惧。

在严重情绪压力与严苛宗教劝诫下，他烧毁了多年心血的《死魂灵》第二部手稿的大部分。友人对这一举动震惊不已，它象征着他在艺术天赋与道德完美主义之间的撕裂。

他在莫斯科去世，生前曾经历疾病与自我施加的绝食，令医生与文学友人圈深感不安。他的死为“受折磨的天才”传奇盖棺定论，葬礼引发公众关注，遗体安葬于达尼洛夫修道院。