彼得·阿列克谢耶维奇出生，父亲是沙皇阿列克谢一世，母亲是他的第二任妻子娜塔莉亚·纳雷什金娜。作为阿列克谢的第十四个孩子，彼得本不被期望统治，但命运将使他成为历史上最具变革性的君主之一。

在一场暴力的继承危机之后，彼得与体弱多病的同父异母兄弟伊凡五世一起被宣布为共治沙皇，他们的姐姐索菲亚担任摄政。彼得在这些年远离宫廷，培养了他对军事游戏和西方技术的热情。

彼得在忠诚的近卫军团帮助下推翻了姐姐索菲亚的摄政。虽然伊凡五世在1696年去世前仍是名义上的共治沙皇，但彼得现在掌握了实权，开始规划俄罗斯的转型。

彼得发动了他对奥斯曼帝国亚速要塞的第一次军事战役。虽然最初不成功，但他建立了俄罗斯的第一支海军，并于1696年攻占亚速，获得了通往黑海的通道。

彼得以隐姓埋名的方式随大使团游历西欧，在荷兰和英国的造船厂当造船工人。他学习西方技术、军事组织和治理方式，招募了数百名专家来使俄罗斯现代化。

彼得从欧洲返回镇压射击军的叛乱。他亲自参与了对叛乱者的酷刑和处决，解散了射击军，并开始强迫俄罗斯贵族采用西方服饰和剃掉胡须。

彼得向瑞典宣战以获得通往波罗的海的通道。纳尔瓦的初期灾难（查理十二世摧毁了俄罗斯军队）只是加强了彼得使军队现代化的决心。

彼得在涅瓦河口被征服的瑞典领土上建立了圣彼得堡。这座城市建在沼泽地上，付出了巨大的人力代价，成为俄罗斯通往西方的窗口和新首都。

彼得在波尔塔瓦战役中决定性地击败了瑞典的查理十二世，摧毁了瑞典的军事力量。这场战役确立了俄罗斯作为欧洲大国的地位，并确保了彼得在波罗的海的征服成果。

彼得对奥斯曼帝国的战役以灾难告终，他的军队在普鲁特河被包围。他被迫归还亚速并放弃黑海野心，这是一次罕见的重大失败。

彼得正式与他的情妇叶卡捷琳娜结婚，她是一位在战争中被俘的立陶宛农民。她成为他信任的伴侣和顾问，后来继承他成为女皇叶卡捷琳娜一世。

在大北方战争胜利后，彼得被参议院宣布为全俄罗斯皇帝。尼斯塔德条约使俄罗斯控制了波罗的海沿岸，彼得已将俄罗斯转变为欧洲大国。

彼得建立了官阶表，根据国家服务而非出身重组俄罗斯社会。这一任人唯贤的制度允许有才能的平民晋升为贵族，使俄罗斯行政现代化。

彼得大帝去世时没有指定继承人，据说是在救援溺水水手后着凉。他留下了一个转型后的俄罗斯：一个拥有现代军队、海军和官僚机构的欧洲大国，尽管付出了巨大的人力代价。