他出生在奥特里圣玛丽，父亲约翰·柯勒律治牧师既是教区牧师也是校长，母亲为安·鲍登。德文郡的乡村环境与父亲的藏书使他早早爱上阅读与古典故事。

约翰·柯勒律治牧师去世后，家庭的稳定被打破，他骤然感到被迫离开熟悉的世界。失落加深了他内向的气质，使他更依赖书本、遐想与雄心勃勃的自我教育。

他被送入伦敦的基督公学就读，严苛的作息与他丰沛的想象生活形成鲜明对照。他在都市的思想潮流中结下长久友谊，并磨炼拉丁文与修辞能力。

他进入剑桥大学耶稣学院，在革命思潮激荡之际参与宗教、政治与诗歌的辩论。他广泛阅读并写下早期诗作，但也受困于拮据与不规律的自我管理。

在危机中，他以化名加入第十五轻龙骑兵团，试图逃离债务与绝望。友人出面干预后他得以退役，此事后来也成为他自我叙事的一部分。

在牛津与布里斯托的社交圈中，他结识罗伯特·索西，并共同规划名为“泛社民主”的社群，打算在美洲建立基于平等理想的公社。计划因现实困难而破产，却显露了他激进而理想主义的抱负。

他与萨拉·弗里克成婚，对方是索西的姻亲，使他的私人生活与布里斯托的异见者与改良派氛围紧密相连。这段婚姻日后关系紧张，但在他文学抱负加速之际也提供了家庭框架。

他出版早期诗集，并以《守望者》尝试政治新闻写作，四处奔走招募订户。尽管讲演充满热情，这份报纸仍迅速失败，让他认识到读者市场与资助关系的严酷。

居于内瑟斯托伊附近期间，他与威廉及多萝西·华兹华斯建立紧密而炽烈的创作友谊。他们的漫步与夜谈逐步形成共同的浪漫主义议程，聚焦自然、心理与诗歌语言。

他与华兹华斯合著《抒情歌谣集》，其中包含《古舟子咏》，以超自然叙事与朴素措辞令读者震动。该书成为里程碑，重塑诗歌趣味并引发重要批评论争。

他前往德国，在哥廷根听课并吸收康德及其后继者的思想。德国学术拓宽了他对想象力的理论视野，并为他日后独特融合诗歌、神学与批评写作提供养分。

回到英格兰后，他在湖区的凯西克定居，靠近华兹华斯一家。慢性疼痛与对鸦片酊的依赖加剧，使家庭生活更为复杂，也冲击了乡村诗意和谐的理想。

为寻求适宜的气候与新的目标，他航行至马耳他，担任亚历山大·巴尔爵士的代理公共秘书。职位让他接触帝国行政与地中海政治，但成瘾与疲惫仍未消退。

回到英格兰后，他在友人与资助者之间漂泊，与萨拉及家庭责任日益疏远。随着健康恶化与对鸦片的依赖加深，他与华兹华斯一家的关系也逐渐破裂。

他举办广受赞誉的讲座，论及莎士比亚、弥尔顿与戏剧艺术原则，以即兴才智令听众折服。这一系列讲座巩固了他作为重要批评家的地位，尽管准备与持续性仍时有失衡。

他搬入詹姆斯·吉尔曼医生家中，后者以规律作息与照护尝试控制他的鸦片使用。海格特成为较稳定的基地，他在此接待来访者、深入交谈，并重新获得较持续的工作状态。

他出版《文学传记》，将自传与想象力理论相结合，并对华兹华斯诗学作出犀利评述。同一时期，他还推出影响深远的修订版本《古舟子咏》与诗集《西比拉叶》。

在海格特，他成为富有魅力的谈话者，吸引思想家与作家来访，包括托马斯·德昆西等人，以及后来崇尚浪漫主义的年轻仰慕者。他的谈论从神学延展至政治，影响远超书面著作。

他在吉尔曼一家照料下去世，留下既辉煌又被依赖所困的复杂遗产。身后出版的文集与回忆录巩固了他作为浪漫主义核心诗人以及现代批评奠基者的地位。