他出生在帝俄时期，父亲为弗拉基米尔·德米特里耶维奇·纳博科夫，母亲为叶莲娜·鲁卡维什尼科娃，家中富裕且充满政治讨论。家庭生活融合俄罗斯文化，并在家庭教师与女教师的指导下接受强势的英语与法语教育。

他开始在以进步教学与世界性课程著称的捷尼舍夫学校学习。期间写下早期诗歌与短篇故事，并在郊外实地考察与夏季度假中加深对蝴蝶的热情。

他私下发行了第一本诗集，展现出对格律与意象的早熟掌控。同年他继承维拉庄园，那片花园与森林的避所后来成为他对革命前生活细致回忆的重要源泉。

二月革命与十月革命动摇了纳博科夫家族的地位与安全，迫使他们离开俄罗斯。迁徙与失落成为他终身主题，并被他锤炼为精巧的追忆艺术，而非单纯的怀旧。

在克里米亚与海外辗转后，全家作为逃离布尔什维克统治的难民定居英格兰。他在剑桥大学三一学院学习现代与中世纪语言，磨炼出日后定义其散文的三语精确性。

他的父亲在一次公开讲座上为保护帕维尔·米留科夫而中弹身亡，这是流亡者政治动荡中的阴暗一幕。这场谋杀成为他私人的创伤与道德支点，强化了他对极端主义与强制的蔑视。

他开始在流亡者报刊发表俄语诗歌与故事，常以“弗·西林”署名。在柏林活跃的侨民文化圈中，尽管经济拮据，他仍以炫目的文体与精密结构建立声誉。

他与维拉·斯洛尼姆结婚，她成为最亲密的合作者、打字员、保护者与第一读者。两人的伙伴关系稳定了他的创作生活，维拉在数十年的动荡中保存手稿并处理诸多现实事务。

他推出处女作《玛丽》，描绘流亡者的乡愁与记忆的甜蜜陷阱。这部作品在俄语文学地下圈宣告了他在抒情细节与心理反讽方面的天赋。

他们唯一的孩子德米特里诞生之际，欧洲正逼近另一场灾难。德米特里后来成为父亲的译者与文学遗产执行人，帮助将俄语作品与晚期手稿带向更广泛的国际读者。

随着反犹迫害加剧，且维拉为犹太人，家庭为求安全离开柏林前往法国。他在法国继续写作并筹划以英语开拓新可能，同时战争阴影压缩了流亡者的选择空间。

为躲避被占领的欧洲，纳博科夫一家乘船抵达美国，从零开始重建生活。他越来越多地使用英语，讲学与写作并行，同时对艺术与科学采集保持严苛而持久的投入。

他从事蝴蝶标本与研究工作，并与哈佛大学比较动物学博物馆建立联系。他在分类学与观察上的谨慎，体现出与其小说设计同样的结构敏感与模式意识。

纳博科夫在康奈尔任教，以严苛标准与戏剧化的清晰表达讲授文学课程而闻名。他关于果戈理与卡夫卡等作家的讲座影响了一代学生，也为后来的出版批评著作提供了素材。

《洛丽塔》先由奥林匹亚出版社出版，很快在多国引发禁令与道德愤怒。纳博科夫坚持其艺术与伦理结构，借助不可靠叙述与反讽揭露掠夺性，而非为其开脱。

当《洛丽塔》在美国出版后迅速成为畅销书，一夜之间改变了他的公众形象。版税收入使他得以离开全职教学，专注于以复杂谜题构建的雄心勃勃的晚期长篇。

他定居于蒙特勒皇宫大酒店，选择稳定、隐私以及接近欧洲档案与地景的便利。在那里他创作了《微暗的火》《阿达》等作品，将学术戏仿与情感强度结合在一起。

他将回忆录打磨成《说吧，记忆》，以精确细节与艺术化取舍展示回忆的工艺。这本书描绘童年、流亡与写作技艺，把记忆呈现为既不可靠的材料又可被纪律化塑形的创造。

纳博科夫在健康恶化后于瑞士去世，留下未完成的计划与整理得一丝不苟的文稿。维拉与德米特里负责其遗产，推动翻译与版本整理，并引发持续的讨论，使其影响扩展至全球。