他出生在一座靠近丘陵的集镇，父亲约翰·华兹华斯是朗斯代尔伯爵的律师，母亲是安·库克森。坎伯兰以及后来的威斯特摩兰的地貌成为他诗歌中最深的情感地理。

安·华兹华斯去世后，孩子们被分散寄居在亲戚家中，稳定的家之感被削弱。这段经历加深了他后来对记忆、失落与自然慰藉的强调。

约翰·华兹华斯去世时，朗斯代尔伯爵仍欠其款项，兄妹们长期陷入经济不安。困境使威廉对依赖资助保持谨慎，也促使他后来需要有薪工作维持生活。

他进入剑桥大学圣约翰学院，阅读广泛，却常对学院的刻板日常感到疏离。制度化生活与乡野经验的对照，滋养了他对真实体验的追求。

他与朋友罗伯特·琼斯徒步游历法国与阿尔卑斯山，目睹革命初期的乐观情绪与新的政治观念。此行拓展了他的想象力，并留下日后在诗中反复召回的阿尔卑斯意象。

他在剑桥取得学位后不久再次前往法国，被革命所许诺的自由吸引。在奥尔良与布卢瓦，他与改革者往来，使其政治热情与个人纠葛进一步加深。

在法国他与安内特·瓦隆建立亲密关系，女儿卡罗琳在政治暴力不断升级之际出生。英法开战不久便使回国变得困难，痛苦的分离持续多年。

他出版《夜行漫步》和《描写素描》，作品展现出对风景的敏锐观察与道德思考。尽管尚未成名，这两卷诗表明他严肃的诗人志业，并引起早期关注。

雷斯利·卡尔弗特的遗赠提供关键资金，使他与多萝西·华兹华斯能够更独立地生活。经济上的喘息让他得以在不迎合时尚文坛的情况下进行实验。

他结识塞缪尔·泰勒·柯勒律治，两人建立了高度投入的创作友谊，辩论哲学、政治与诗歌语言。他们在萨默塞特的谈话直接孕育了后来成为《抒情歌谣集》的激进计划。

他与柯勒律治合著出版该书，主张以普通人的语言写诗，并将朴素的乡村题材提升为崇高对象。其中的创新之作改变了英国文学趣味与批评争论的走向。

他在严酷的冬季居住德国，广泛阅读并吸收哲学与文学的新思潮。这段时期强化了他内向沉思的风格，并为后来的自传式冲动奠定准备。

他与多萝西在鸽子小屋建立长期居所，日常散步、地方口语与四季更迭成为创作燃料。格拉斯米尔稳固了他成熟的声音，也形成吸引作家与访客的社群。

他与童年好友玛丽·哈钦森成婚，建立与多萝西亲密相伴的家庭生活。同年他前往加来看望安内特·瓦隆与卡罗琳，试图在多年分离后达成更体面的安排。

他的兄长、船长约翰·华兹华斯因船只失事而遇难，这一打击长期萦绕家庭。悲痛加深了他对人类脆弱性的体认，并强化了诗歌中的道德严肃性。

他出版诗集，收录多首长久流传的作品。评论界褒贬不一，但此书凝结了他关于童年、感知与自然复原力量的核心主题。

他接受政府职务，终于在多年不确定之后获得稳定收入。这一角色标志着他转向公民式的体面生活，同时仍持续修订其长篇自传诗。

全家搬到赖德尔山庄，花园、湖景与稳定的日常构成他后半生的背景。在此他接待来访者、处理家务，并准备新版作品以塑造其公共声望。

在罗伯特·骚塞去世后，他成为桂冠诗人，这是对其数十年影响力与文化权威的象征性认可。尽管他写的官方颂诗不多，这一任命确认了他作为民族诗人的地位。

他在湖区度过漫长一生后去世，身边是家人以及他曾使之不朽的风景。不久之后，遗孀玛丽安排出版《序曲》，呈现其诗性自画像的完整轨迹。