阿提拉

阿提拉出生於匈人王室家族，匈人是來自中亞草原的遊牧戰士民族。他的叔叔盧阿統治著數十年來令羅馬恐懼的匈人聯盟。這個孩子將成為他那個時代最令人畏懼的征服者。

年輕的阿提拉被送往羅馬宮廷作為外交人質，這是鞏固條約的常見做法。在意大利，他學習了拉丁語、羅馬軍事戰術以及帝國的優勢和弱點。這些知識後來為他的征服服務。

盧阿國王去世後，阿提拉和他的兄長布萊達共同繼承了匈人帝國的王位。兄弟倆立即與君士坦丁堡重新談判條約，將年貢翻倍，確立了匈人對羅馬東部邊境的主導地位。

阿提拉趁東羅馬帝國軍隊在波斯分心之際，對其發動毀滅性襲擊。城市接連陷落——辛吉杜努姆、奈蘇斯、塞爾迪卡。匈人從羅馬工程師那裡學到的攻城技術使城牆對他們毫無用處。

阿提拉在不明情況下殺死了他的兄弟布萊達——官方說法是狩獵事故，幾乎可以肯定是謀殺。現在作為唯一統治者，阿提拉指揮著歐洲歷史上最大的帝國，從萊茵河延伸到烏拉爾山脈。

阿提拉的第二次大規模戰役蹂躪了巴爾幹，並抵達君士坦丁堡城牆。地震損壞了城市的防禦，但匈人缺乏海軍力量無法渡過海峽。羅馬以巨額貢金換取和平。

歷史學家普里斯庫斯作為羅馬使團訪問阿提拉的宮廷，留下了唯一詳細的目擊記錄。他描述阿提拉身材矮小、胸膛寬闊、頭大眼小——衣著簡樸但氣勢威嚴。

西羅馬皇帝瓦倫提尼安三世的妹妹霍諾莉亞公主向阿提拉送去戒指，懇求他將她從被迫的婚姻中解救出來。阿提拉將此視為求婚，並要求西羅馬帝國一半作為嫁妝。這成為他入侵的藉口。

阿提拉率領由匈人、哥特人和日耳曼盟友組成的龐大軍隊入侵高盧。城市在今法國各地燃燒。世界似乎即將終結。羅馬將軍埃提烏斯拼命組建了一個包括他昔日敵人西哥特人在內的聯盟。

兩軍在歷史上最血腥的戰役之一中相遇。西哥特國王狄奧多里克一世陣亡，但聯軍守住了陣地。阿提拉第一次未能取勝而撤退。這場戰役使西歐免於匈人統治，儘管雙方都遭受了毀滅性打擊。

阿提拉返回攻擊意大利本土。阿奎萊亞被徹底摧毀，其位置被遺忘。米蘭和其他城市陷落。逃往潟湖島嶼的難民將建立威尼斯。羅馬城門洞開，毫無防備。

教宗利奧一世與阿提拉會面，不知何故說服他從意大利撤軍。傳說將此歸因於神聖干預，但瘟疫、饑荒和東羅馬對匈人家園的攻擊可能影響了這一決定。羅馬得以倖免。

阿提拉又娶了一位妻子，一位名叫伊爾迪科的年輕哥特女子。婚宴上飲酒過度。那天晚上，阿提拉退入新婚臥室，命運以意想不到的形式等待著他。

阿提拉在新婚之夜去世，顯然是因酒精而失去意識時嚴重鼻出血所致。有人懷疑是新娘下毒或謀殺，但大多數歷史學家接受意外的解釋。他的戰士們以割傷自己的臉來哀悼。

阿提拉被安葬在金、銀、鐵三層棺材中，裝滿了他征服所得的寶藏。安葬隊伍被處決以保守地點秘密。至今，他的墓穴從未被發現，保留了「上帝之鞭」的神秘。

阿提拉去世後不到一年，他的帝國就瓦解了。他的兒子們互相爭鬥，而臣服的民族紛紛起義。在內達奧戰役中，匈人被決定性地擊敗。這個可怕的帝國消失得和它崛起時一樣迅速。

阿提拉的兒子鄧吉齊克率領最後一支主要匈人軍隊對抗東羅馬帝國並被殺。他的頭顱被展示在君士坦丁堡。匈人散入歷史，被其他民族吸收，只留下傳說和恐懼。

在日耳曼傳說中，阿提拉成為《尼伯龍根之歌》中的高貴國王埃策爾。在匈牙利傳統中，他是開國祖先。對羅馬人來說，他仍然是上帝之鞭——對他們罪孽的神聖懲罰。歷史將他銘記為征服的化身。