明治天皇

睦仁親王出生，是孝明天皇和一位宮女的兒子。他出生於德川幕府的最後幾年，將成為日本戲劇性轉變為現代國家的象徵。

睦仁被皇后正式收養並被立為皇太子。他的早期教育結合了傳統的中國經典和對動搖日本的政治動盪的接觸，當時西方列強要求通商。

孝明天皇突然去世，可能死於天花，儘管毒殺的謠言持續存在。年輕的睦仁在改革派和傳統派之間激烈政治危機期間，14歲時成為天皇。

睦仁登基為明治天皇（「開明統治」）。他的統治始於德川幕府崩潰之際，改革派團結在他周圍，將他作為新的現代化日本的象徵。

明治維新宣布，在700年軍事政府之後正式將政治權力歸還天皇。雖然主要是象徵性的，但天皇成為大規模現代化計劃的焦點。

帝國首都從京都遷至江戶，更名為東京（「東方首都」）。明治天皇入住前幕府城堡，象徵著與封建過去的戲劇性決裂。

明治天皇與一條美子結婚，她成為昭憲皇后。她成為女性教育和紅十字運動的傑出倡導者，儘管這段婚姻沒有存活的孩子。

封建領地（藩）被廢除，由中央政府控制的縣取代。天皇頒布了結束數百年武士統治的詔令，開始創建統一的現代國家。

《學制》建立了所有日本兒童的義務教育。這是明治政府努力創建受過教育、忠誠的公民並趕上西方國家的一部分。

由西鄉隆盛領導的西南戰爭被新的徵兵軍隊鎮壓。這場最後的武士起義結束了對明治改革的武裝反對，並證明了現代軍隊的有效性。

明治天皇頒布了日本第一部憲法，建立了部分以普魯士為藍本的君主立憲制。天皇被宣布為神聖和主權者，儘管執政權力在民選官員手中。

日本在第一次中日戰爭中擊敗清朝中國，獲得台灣並展示其作為主要地區強國的崛起。這場勝利驗證了明治現代化計劃。

日本因在朝鮮和滿洲的影響力問題與俄羅斯開戰。隨後的勝利震驚了西方世界，確立了日本作為能夠擊敗歐洲國家的大國地位。

日俄戰爭以朴茨茅斯條約結束。日本獲得了庫頁島南部和對其在朝鮮利益的承認，成為東亞的主導力量。

日本正式吞併朝鮮，建立了殖民帝國。雖然有爭議且涉及強制，但吞併代表了日本作為帝國主義強國崛起的完成。

明治天皇在位45年後因糖尿病相關併發症去世。他的統治見證了日本從一個孤立的封建國家轉變為現代工業和軍事強國，這一轉變被稱為「明治奇蹟」。