出生於俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國的基斯洛沃茨克，當時內戰與布爾什維克的權力鞏固正重塑昔日帝國。父親伊薩基·索忍尼辛在他出生前去世，之後由母親泰西婭·謝爾巴克獨力撫養長大。

在羅斯托夫國立大學開始求學，主修數學，同時在私人筆記中培養文學抱負。史達林年代三〇年代日益收緊的氛圍，使他早早感受到審查制度與意識形態壓力。

在納粹德國入侵引發全國動員之際完成學業，隨後加入紅軍並受訓成為砲兵軍官，親身經歷戰時體制的殘酷運作。

指揮聲測定位砲兵單位，並以在炮火下的稱職表現獲得肯定。前線所見使宣傳與現實之間的落差更為鮮明，進一步加深他對史達林式權威與官方「真理」的懷疑。

戰爭末期在東普魯士附近被軍事反間機構逮捕，起因是他在給友人的信中出現對約瑟夫·史達林的貶抑言論。其後依相關條款定罪並送入強迫勞動體系，這段經歷日後深刻塑造了他的寫作。

進入古拉格網絡，在告密者、配額與恣意懲處支配的日常中輾轉於監獄與營地。他在記憶中秘密構思詩句與想法，發展出無紙保存文字的方法。

被關押於封閉的研究設施中，囚犯需為國家進行技術工作。他在其中目睹的道德妥協與官僚胁迫，後來成為小說《第一圈》的重要素材。

從相對優渥的封閉研究環境被轉入嚴酷的埃基巴斯圖茲勞改營，忍受沉重作業與長期監控。這段經驗成為《伊凡·傑尼索維奇的一天》的基礎。

刑期屆滿後獲釋，但仍被流放至偏遠定居點並受持續限制。1953年史達林之死使恐怖體系出現裂縫，然而前囚犯依舊被污名化並受監視。

接受癌症治療，並將此經驗轉化為以醫院為場景的敘事作品《癌症病房》。這場磨難使他更專注於死亡、說出真相，以及恐懼在蘇聯生活中的道德代價。

在尼基塔·赫魯雪夫去史達林化運動中獲得官方平反，並被允許更自由地生活。他一面教數學一面密集寫作，逐步累積挑戰言論邊界的作品。

在赫魯雪夫批准與亞歷山大·特瓦爾多夫斯基支持下，《新世界》刊出這部描寫勞改營的中篇小說，成為蘇聯出版史上的里程碑。作品使營地現實得以在公共領域被談論，並讓他一舉成名。

安全部門搜查其相關人士並沒收手稿，試圖阻止被禁作品的流傳。鎮壓顯示解凍期告終，迫使他更倚賴地下自印出版與海外發表管道。

因作品的倫理力量及其對俄羅斯文學傳統的延續而獲頒諾貝爾文學獎。由於擔憂出國後被禁止返國，他未能親赴斯德哥爾摩領獎。

《古拉格群島》第一卷在大量材料被秘密帶出後於西方出版，內容匯集眾多前囚犯的證詞。其對鎮壓機制的紀錄動搖了蘇聯的正當性與全球觀感。

在迅速逮捕後，當局撤銷其蘇聯國籍並將他驅逐出境，以流放取代公開審判。此舉使他成為國際異議象徵，同時切斷其與祖國的法律連結。

在瑞士生活期間整理文稿，並持續進行歷史與政治寫作。他對西方媒體保持謹慎互動，堅持真正的核心是蘇聯體制的受害者，而非他個人的傳記故事。

在哈佛大學演說中，他警告物質主義與精神勇氣的流失削弱了現代西方，也同樣侵蝕共產世界。此番言論出乎部分仰慕者預期，並引發廣泛辯論。

蘇聯瓦解後重返俄羅斯，並廣泛旅行，與普通民眾會面，觀察後共產時代的動盪。他主張以歷史、責任與東正教傳統為根基的國家更新願景。

在莫斯科家中去世，留下龐大的文學與歷史記錄，書寫恐怖、存活與良知。各方致敬與爭議並存，反映他對極權與道德自滿的挑戰仍具持久影響。