他出生於奇廉，母親為伊莎貝爾・里克爾梅，父親是出身愛爾蘭、任職西班牙殖民體系的安布羅西奧・奧希金斯。非婚生身分影響了他的早年處境，而父親在帝國官途上的步步高升，也預示了他日後複雜的歷史遺緒。

在波旁改革加強殖民行政控制之時，他離開智利南部邊陲社會求學。接觸受啟蒙思想影響的圈子，使他開始動搖對西班牙王權的傳統忠誠。

他在法國大革命與帝國戰爭撼動大西洋政治的年代赴歐。於多元的都會環境中，他接觸關於主權、商業與共和政體的辯論，日後深刻影響其政治理念。

在倫敦，他結識其他來自西屬美洲的人士，並聽聞在僑民與商人之間流傳的自治主張。這些討論使他開始想像：智利能夠自我治理，而非僅是馬德里遙遠的附庸。

回到智利後，他負責莊園事務，累積土地、勞動與地方庇護網絡的實務經驗。這種對省鄉社會的扎根，後來提升了他在民兵領袖與鄉村支持者間的可信度。

隨著家族命運轉折，他整合資源，得以在政治上更不受聖地亞哥菁英牽制。莊園經營也讓他看見殖民秩序的不平等，進一步加深他對制度改革與公共權威的關切。

拿破崙入侵引發西班牙正統性動搖後，智利在聖地亞哥成立治理機構。他投向愛國陣營，協助組織地方武力，並在政治危機升高之際走向武裝衝突。

他在早期議會任職，面對溫和派、聯邦派與中央派之間對智利未來的激烈爭執。政變與派系鬥爭的動盪，使他深信軍事力量與團結一致是生存關鍵。

當王黨軍自南方壓迫而來，他承擔指揮要職，以嚴明紀律與臨陣勇氣建立聲望。在康塞普西翁與比奧比奧一帶作戰，迫使他在補給、士氣與變動的同盟之間艱難權衡。

在蘭卡瓜之役，愛國軍遭到壓制，為王黨重新征服智利開啟道路。他與倖存者逃往門多薩，流亡生活使其意志更為堅定，也為日後協同反攻奠定基礎。

在門多薩，他與何塞・德・聖馬丁及安地斯軍團合作，協調智利與拉普拉塔地區的目標。他們訓練部隊、籌措補給，並將此役定位為打破西班牙在太平洋勢力的更大戰略一環。

安地斯軍團以驚險行動翻越山口，出其不意襲擊王黨防線。在靠近聖地亞哥的查卡布科獲勝後，首都得以開放並建立新的革命政府，而他也成為舉足輕重的領導權威。

解放聖地亞哥後，他被推舉為最高執政官，在戰時握有廣泛行政權力。他致力於集中行政、籌措軍費，並壓制可能瓦解脆弱國家的內部分裂。

一八一八年，智利正式宣告獨立之際，王黨重整並在坎查拉亞達造成震撼性失敗。他與聖馬丁共同重振軍心，協助恢復信心，維持聖地亞哥的革命政府。

在馬伊普會戰，愛國軍於聖地亞哥近郊擊潰王黨主力，形成決定性戰果。此勝利穩固了獨立工程，也強化了他推動改革與區域解放計畫的權威。

任內他推動公共建設、公民教育與行政改組，力圖塑造現代共和國。同時他支持海軍計畫，尋求掌握海上制權，以防西班牙卷土重來，並支援智利境外的軍事行動。

他支持由聖馬丁率領的秘魯遠征，視利馬為西班牙在南美權威的關鍵支柱。智利提供資源與海上作戰協助，使戰火向北推進，但高昂代價也引發國內批評。

他的改革與集權統治，引來地方菁英、保守派與部分舊盟友的抵制，他們憂懼威權化。經濟壓力與政治兩極化在聖地亞哥加劇，使要求憲政限制與更換領導的呼聲日益強烈。

在反對勢力壓力下，為避免內戰，他於一八二三年辭去最高執政官職務。隨後離開智利前往秘魯，遠離權力中心生活，而年輕的共和國則在動盪中尋求穩定制度。

他在利馬去世，流亡近二十年，仍被視為獨立時期犧牲與爭議並存的象徵。後來智利領袖重新擁抱其記憶，強調他的建國作為，同時也承認戰時統治所帶來的艱難抉擇。