他出生於智利總督轄區的奇廉，是愛爾蘭裔西班牙官員安布羅西奧·奧希金斯之子。因多半與父親分離而長大，他在殖民階序與邊境衝突的氛圍中成長，這些經驗深刻影響了他的政治觀。

青年時期他前往倫敦受教育並拓展人脈，進入受啟蒙政治影響的社交圈。他結識懷抱獨立理想的拉丁美洲人士，吸收在英國知識界流傳的共和論述。

安布羅西奧·奧希金斯於利馬去世後，貝爾納多繼承了拉斯坎特拉斯莊園與財務資助。這份產業使他在智利地主階層中取得地位，也提供日後為愛國事業籌組民兵所需的資源。

他回到智利接管拉斯坎特拉斯的經營，學習地方治理與鄉村經濟運作。這段經驗使他與克里奧爾菁英建立聯繫，也更清楚感受到西班牙帝國體制內本土人士對半島特權的不滿。

1810年聖地亞哥執政委員會宣稱以費爾南多七世之名執政後，奧希金斯轉而支持愛國派。他協助組織各省響應，從地主政治走向積極的革命領導。

他在早期議會中擔任代表，周旋於溫和派與激進派的競爭之間。革命政府的分裂與區域緊張使他相信，決定智利前途的關鍵在於有紀律的軍事組織。

戰爭爆發後，他在對抗自南方行動的西班牙保皇派部隊中擔任指揮職務。他在艱困野戰環境下的領導力獲得矚目，並與何塞·米格爾·卡雷拉並列為愛國軍的重要指揮官。

愛國軍在蘭卡瓜戰役中遭到擊潰，保皇派得以重新佔領聖地亞哥並恢復殖民統治。奧希金斯與其他難民越過安地斯山撤退，展開在阿根廷流亡期間的多年籌畫。

在門多薩，他與何塞·德·聖馬丁密切合作，協調智利流亡者與安地斯軍團的整備。訓練、後勤與資金在拉普拉塔河聯合省政府的支持下被系統化地組織起來。

他參與大膽的跨越安地斯山行動，並在查卡布科戰役中作戰；聖馬丁的軍隊擊敗保皇派守軍，打開通往聖地亞哥的道路。勝利恢復了愛國派的控制，也使奧希金斯得以走上國家領導位置。

查卡布科之後，聖地亞哥的領袖推舉他為最高執政官，以在戰時集中權力。他主張強勢行政模式，認為國家存亡需要統一指揮、徵稅體系與專業化的武裝力量。

智利正式獨立在聖地亞哥被宣告並公開確認，愛國政府藉此爭取國內外的正當性。奧希金斯將與西班牙的決裂表述為大陸性的共同奮鬥，並動員資源以奪取最終勝利。

在邁普，聖馬丁指揮的愛國軍決定性擊敗保皇派軍隊，結束對聖地亞哥的直接威脅。奧希金斯儘管受傷仍策馬趕赴戰場，這場勝利也成為智利共和國的建國神話之一。

為掌握太平洋，他支持建立智利海軍，並延攬英國海軍將領科克倫勳爵。艦隊打擊西班牙航運與沿岸據點，使得削弱秘魯境內保皇派力量的遠征得以推進。

他籌措資金並提供補給，支援由何塞·德·聖馬丁領導、從瓦爾帕萊索啟航前往秘魯的遠征。透過向北投射軍力，智利意在清除利馬的西班牙據點，並確保南太平洋沿岸的獨立。

其政府推動一部強化行政權的新憲法，但改革政策與戰時徵稅引發菁英與各省不滿。反對者指控他走向威權，政治聯盟也逐步瓦解。

面對由拉蒙·弗雷雷領導的叛亂與廣泛不滿，他選擇辭去最高執政官職務，而非與同為愛國者的人交戰。他離開智利前往秘魯，以流亡與個人犧牲換取避免聖地亞哥爆發血腥權力鬥爭。

他定居在利馬近郊，管理莊園，並透過書信與來訪者持續關注智利事務。雖遠離權力中心，許多盟友甚至部分昔日對手仍將他視為獨立的象徵。

他在利馬去世，距離他親手協助解放的祖國已近二十年，仍持續密切關心智利政治。後世尊他為建國之父之一，其遺骸後來在國家典禮中迎回。