後世漢地資料多將其出生地指向南印度，常與帕拉瓦勢力範圍與沿海貿易路線相連。雖然細節多有爭議，但此一背景使印度僧院與海上佛教路徑相接，並通往東南亞與中國。

傳統敘述稱他入僧團修學，研讀大乘經典與禪修法門，師承博學之師。形象上，他更重視嚴整的內觀修持而非宮廷式的學問，這種立場後來也被禪門語氣所呼應。

後起的禪宗譜系將他描繪為印度祖師傳承中的承繼者，強調心印相傳。無論實際譜系如何，這一敘事將他定位為連結印度禪修文化與中國佛教的橋樑。

傳說描述他決意自西向東遠行，教授一種弱化對儀式依賴的禪修佛法。此一決定也映照當時僧人沿海路與商道往來的時代風貌，將印度與中國南方港口連接起來。

後世傳承稱其海上行旅可能經過與室利佛逝相關的港口與東南亞貿易樞紐。這些航路常有商旅與僧人往來，使佛典與師資得以流入中國南方。

相傳他登岸於梁朝勢力所及之地，當時佛教獲得強盛的皇室護持，寺院興建頻仍。南朝重視譯經與法會儀軌，為他後來對功德形式的批評提供鮮明背景。

著名對話中，梁武帝詢問興建寺塔、護持僧眾有何功德，卻得到直截回應：無真功德。此一故事奠定禪門長久的主題：覺悟不以虔敬帳目或王權恩賜換取。

傳說他離開梁都，北上跨越因南北朝分裂而成的地域邊界。此行使他置身北魏佛教景觀之中，當地寺院與石窟造像興盛。

資料將他與洛陽相連，此地為北魏權力與佛教學術重鎮，近於龍門。面對華麗供養與義理研討的風氣，他更強調向內用功與直認自心。

他常被連結於嵩山一帶，該處既是重要宗教地景亦具戰略地位，寺院與山居修行並存。此環境適合長期禪修，也促成後世記憶中他以嚴峻方式考驗弟子真誠的形象。

傳說稱他多年端坐面壁，象徵超越言說與文句的堅定專注。此一故事成為禪門鮮明象徵：以實修斬斷散亂，不以議論代替覺悟。

故事描繪他傳授簡要法門，重在坐禪與洞見自心。此路徑與寺院式的功德文化形成對照，塑造禪門偏重直接鍛鍊與生活體驗，而非繁複儀軌的取向。

禪宗傳統敘述慧可以極端的投入證明決心，達摩遂印可其為繼承者。此一以嵩山附近為背景的敘事，強化了禪門所重的傳承理想：以證悟為先，不以身分與學識為貴。

後世禪門的標語，如不依文句與直指人心等，被追溯系於他而成為象徵。這些語句協助界定一種以親證覺悟為重、少事章句匯編的佛教風格。

民間傳說將他與少林寺及僧眾鍛鍊相連，並在後世與武術敘事融合。史家多所爭論其關聯真偽，但此傳說反映人們如何想像禪修、耐力與寺院生活彼此相互支撐。

諸說多將其示寂置於六世紀初，並對經過與葬地各有傳承。此後禪宗團體借其形象以證成教法傳承，強調簡樸、嚴峻與禪修至上。

著名故事稱有官員後來見他手持一隻鞋向西而行，暗示其神異離去。此類傳聞在僧俗間傳播，增添其神祕色彩，也強化禪門不拘常格的聖者氣息。