生於侍奉越前松平家的武士家庭，本名杉森信盛。在武家的嚴格環境中成長，心卻嚮往故事與詩歌。

隨父親辭官，全家遷往京都。在帝都接觸到蓬勃的戲劇文化，這將決定我的命運。

創作首部淨琉璃《世繼曾我》，開啟劇作家生涯。人形淨琉璃為我提供了以前所未有的強度描繪人類情感的舞台。

在新成立的竹本座與名家竹本義太夫開始傳奇合作。這一搭檔革新了淨琉璃，影響深遠。

首演世話物開山之作《曾根崎心中》。這部取材真實事件的作品引發社會轟動，確立了心中物這一戲劇類型。

創作最偉大的歷史劇《國姓爺合戰》。這部講述中日混血海盜國姓爺的史詩連演十七個月，證明淨琉璃可與歌舞伎比肩。

創作被視為我最高傑作的《心中天網島》。在這部描寫紙商在妻子與遊女間掙扎的悲劇中，達到了悲情與道德複雜性的完美平衡。

在大坂近郊辭世，留下百餘部作品。墓建於廣濟寺，作品持續上演，啟迪後世劇作家。