克勞德·德布西出生於一個普通家庭。他的父親經營一家瓷器店，母親是一名裁縫。音樂將改變他的生活並革新西方作曲。

德布西十歲時進入著名的巴黎音樂學院，展現出非凡的才華。他學習鋼琴和作曲，但經常與保守的老師發生衝突。

德布西成為柴可夫斯基贊助人娜傑日達·馮·梅克的家庭鋼琴師。他隨她的家人遊歷歐洲，接觸到俄羅斯音樂。

德布西憑藉清唱劇《浪子》獲得了著名的羅馬大獎。獎品包括在羅馬美第奇別墅的居住，儘管他覺得這段經歷令人窒息。

在巴黎博覽會上，德布西聽到了深刻影響他作曲風格的爪哇甘美蘭音樂。異國情調的音階和音色開啟了新的聲音可能性。

德布西在觀看梅特林克的戲劇後開始創作歌劇《佩利亞斯與梅麗桑德》。這個項目將耗費他十年時間並革新歌劇。

德布西首演了受馬拉美詩歌啟發的《牧神午後前奏曲》。這部管弦樂作品標誌著音樂印象主義和現代音樂的開始。

德布西唯一完成的歌劇《佩利亞斯與梅麗桑德》在喜歌劇院首演。這部革命性的作品拒絕了瓦格納的慣例，創造了一種新的歌劇語言。

德布西完成了描繪大海的管弦樂傑作《大海》。這部作品展示了他成熟的風格，至今仍是最常演出的管弦樂作品之一。

德布西完成了他的鋼琴《前奏曲》第一冊，包括《亞麻色頭髮的少女》等富有表現力的作品。這些作品擴展了鋼琴的表現可能性。

德布西被診斷出結直腸癌。儘管身患疾病，他繼續作曲，創作了一些最優秀的晚期作品，包括鋼琴《練習曲》。

德布西在第一次世界大戰德軍轟炸巴黎期間去世。他被安葬在拉雪茲神父公墓，被公認為西方音樂史上最有影響力的作曲家之一。