她以首皇子女王之名誕生，為草壁皇子與元明天皇之女，出身大和王權的顯赫血統。在律令改革與仿大陸的宮廷文化氛圍中成長，早早學習儀典、法制與佛教禮法。

天武天皇去世後，繼承之爭重塑了圍繞皇子、重臣與外戚家族的宮廷派系。此種不穩定使她的母系血統更顯關鍵，並很快成為朝廷正統性的支柱。

在持統天皇治下，朝廷依循唐制完善法典、戶籍與田籍，以及儀典與品秩。首皇子女王目睹女性君主的權威如何在公領域展現，這一先例日後也支撐了她的即位。

文武天皇即位，使她與同輩在皇室內的地位上升，也推動與藤原氏相關的官僚體系漸趨成形。朝廷持續推進行政與賦稅制度的法制化，使她得以近距離理解國家建構的政治運作。

大寶律令確立了官署、位階與地方行政架構，形塑她在宮廷生活中所需面對的制度環境。隨著朝廷更重視文書與先例，她逐步養成治理的紀律與儀式秩序感。

文武天皇去世時，繼承者年幼，朝廷急需一位能穩定局勢的君主。其母元明天皇遂即位，以守護皇位承繼並維持律令國家的連續性。

平城京作為仿效長安規劃的都城建立，街道呈棋盤式格局並設置重要寺院。宮廷生活在此更趨制度化，首皇子女王也在日益擴張的官僚與宗教中心中活動。

《古事記》由太安萬侶呈上，依據稗田阿禮口誦傳承整理，以保存皇室神話與歷史記憶。其編纂反映朝廷藉由敘事、儀禮與系譜記憶來正當化統治的意圖。

元明天皇退位後，首皇子女王即位為元正天皇，以護持年幼的繼承者並維持政治穩定。她的即位在制衡強勢貴族家門之餘，也使皇位承繼維持於直系之中。

她的朝廷透過更明確的呈報制度與對位階、賦稅及徭役的執行，強化地方行政。她支持中央官署官員的運作，意在減少地方紛擾並重申律令程序。

嚴重飢饉與疫病席捲各地，糧倉與地方社群承受巨大壓力。朝廷推動救濟措施並舉行佛教法會祈禳，展現治理中務實援助與宗教國政相互交織的特徵。

《日本書紀》由舍人親王等主持編纂，以典雅的漢文體例呈作國家編年史。其敘事有助於外交與正統性建構，將大和王權連結於神聖起源與有序統治。

她推動宮廷典禮與佛教法事，以在新都城的社會中鞏固皇權威儀。寺院與僧侶影響力提升，朝廷以誦經與供養展示護國安民的政治象徵。

朝廷鼓勵開墾與更有效利用田地，以提升生產並維繫國家穩定。此類措施符合律令體系對戶籍田籍與財政收入的重視，也回應先前危機後仍未消退的匱乏問題。

她在繼承秩序穩固後退位，使聖武天皇得以親政。此一交接維持政治連續性並避免派閥衝突，而她亦以太上天皇身分保有在奈良朝廷中的崇高聲望。

退位後，她仍是備受尊崇的存在，而藤原氏透過婚姻與官職在朝政中更顯突出。她作為在位天皇的經驗仍具政治分量，儘管日常權力逐步轉向在位君主周邊。

地方叛亂與政局動盪衝擊奈良政權的權威，朝廷以遷徙與鎮壓等手段應對。面對此局，她先前對繼承秩序與制度整飭的重視，顯得愈發審慎而具遠見。

她在作為君主與退位天皇的漫長歲月後辭世，曾協助將脆弱的繼承局面銜接至聖武天皇時代。後世記憶她以謹慎持重與宮廷虔敬著稱，其遺產與奈良的制度建構與史書傳承緊密相連。