他以雅各布·路德維希·費利克斯·門德爾松之名出生於漢堡，父親是銀行家亞伯拉罕·門德爾松，母親為莉亞·所羅門。祖父是哲學家摩西·門德爾松；家中崇尚文化，為他提供精英教育與音樂滋養。

在拿破崙時代使漢堡局勢不安之際，門德爾松一家遷往柏林這座普魯士的重要文化中心。城市的沙龍與機構讓費利克斯得以接觸頂尖教師與演奏家。

費利克斯與兄弟姊妹受洗加入路德宗，反映出德國猶太家庭在同化壓力下的選擇。「門德爾松·巴托爾迪」之名開始出現，家族也在信仰、身分與公共生活之間尋求平衡。

他向卡爾·弗里德里希·澤爾特學習作曲與對位法，並由其引介進入柏林合唱學會。透過這個圈子，他吸收巴赫與韓德爾的傳統，日後深刻影響其合唱與清唱劇風格。

澤爾特帶他拜會歌德；歌德讚賞他的天賦，並將他與莫札特相提並論。這次相遇增強了他的自信，也加深他對藝術之道德與文學根基的信念。

十六歲時他寫下《弦樂八重奏》，這部大膽的室內樂作品在規模與光彩上近乎交響化。其推進的節奏與前衛的織體宣告他成為德國浪漫音樂的重要新聲。

受莎士比亞啟發，他以輕盈如薄紗的弦樂與魔幻的管弦色彩寫成音樂會序曲。作品迅速轟動，並在日後成為全套戲劇配樂的核心。

他唯一完成的歌劇取材自塞萬提斯，在王家劇院首演。反應平平使他撤回作品，並轉而把抱負投注於交響與合唱體裁。

他與合唱學會指揮一場具里程碑意義的《聖馬太受難曲》復興演出，並以適合當代編制的整理版本呈現。此舉點燃十九世紀的巴赫熱潮，也重塑德國的音樂身分意識。

在首次大型巡演中，他以鋼琴家與指揮家的身分令倫敦聽眾驚豔，隨後北上蘇格蘭。荷里路德遺址與當地風景啟發主題，日後融入「蘇格蘭」交響曲與多首序曲之中。

他走訪義大利各地，吸收羅馬的儀典、藝術與地中海的光亮，豐富了他的音色調色盤。此時期的草稿最終化為《第四號交響曲「義大利」》，以昂揚的活力著稱。

他接掌音樂總監職務，負責音樂會與教堂音樂，累積與樂團及曲目運作的實務經驗。雖受行政摩擦與市政政治所擾，但此職位加速了他作為職業指揮的成熟。

他接受布商大廈管弦樂團的崇高領導職務，迅速提升紀律與節目策劃。萊比錫在他的指揮下成為精緻德國音樂活動的樞紐，吸引作曲家、名家與贊助者。

清唱劇《聖保羅》首演獲得一致讚譽，將受巴洛克啟發的合唱與浪漫派的表現力融合。成功確立他作為宗教音樂領域的領軍作曲家，也強化他與德語地區各大音樂節的連結。

他迎娶塞西爾·讓勒諾——一位法國改革宗牧師的女兒——兩人最終育有五名子女。他們在萊比錫的家庭生活，為他在無休止的巡演與截稿壓力之中提供穩定支撐。

在薩克森的支持下，他促成並協助建立萊比錫音樂學院，以嚴謹技藝與廣博文化培養音樂家。之後如羅伯特·舒曼等同儕亦在此任教，鞏固萊比錫的教育影響力。

他在與小提琴家費迪南德·大衛長期合作後完成這首協奏曲；大衛亦是布商大廈的首席。作品以無縫的結構與抒情的強度立即成為經典，並奠定其在小提琴曲目中的核心地位。

《以利亞》在伯明翰音樂節首演，作品為英國合唱傳統與大型觀眾群量身打造。其戲劇性的節奏與鮮明的合唱段落為他帶來巨大讚譽，並進一步鞏固國際聲望。

他的妹妹芬妮同樣是才華出眾的作曲家，也是他最親密的藝術知己；她的猝逝震撼全家。悲痛與過度勞累加劇他脆弱的健康狀況，他創作出帶有挽歌氣息的音樂並逐漸淡出公共生活。

在數月的疲憊與反覆中風之後，他於三十八歲辭世，過早終結了多產的生涯。萊比錫的音樂界深切哀悼，他的作品不久便成為十九世紀音樂會正典的重要核心。