藤原道長出生於強大的藤原北家，是當主藤原兼家的第五子。其母為藤原時姬，他自出生起便註定要躋身平安貴族社會的頂峰。

道長舉行了元服儀式，獲得成人之名，正式開始了宮廷生涯。作為幼子，他原本不被期望繼承家業，但其出眾的才能很快顯現出來。

道長迎娶了富有的源雅信之女源倫子。這樁婚姻碩果纍纍，生育了六個女兒——其中四人成為皇后——以及多個兒子，鞏固了與皇室的聯繫。

道長獲得了第一個重要的宮廷職位——中納言。由於其兄長們在瘟疫中相繼去世，他在家族中的地位意外地提升了。

在兄長道隆和道兼死於瘟疫後，道長成為藤原氏無可爭議的當主。他在與姪子伊周的權力鬥爭中獲勝，確立了在宮廷的主導地位。

道長之女藤原彰子入一條天皇後宮為妃，不久便被立為皇后。這標誌著道長將女兒送入皇室的策略的開始，彰子後來成為《源氏物語》作者紫式部的庇護者。

道長被任命為左大臣，這是朝廷最高的官職。雖然他最初並未正式獲得攝政頭銜，但其權力已超越任何公職。

彰子皇后誕下敦成親王，即後來的後一條天皇。道長的外孫繼承皇位，實現了攝關政治的終極目標，確保了家族與皇室的聯繫延續數代。

到這一年，道長的三個女兒——彰子、姸子、威子——已相繼成為歷代天皇的皇后。這一前所未有的成就使他對皇位擁有無可匹敵的影響力。

當外孫後一條天皇8歲即位時，道長終於接受了攝政的正式頭銜。雖然他已掌握事實上的攝政權力長達二十年，但這次任命正式承認了他的最高地位。

道長辭去攝政之位，將其傳給兒子賴通，但繼續在幕後掌握實權。他的退休只是名義上的，所有重大決策仍需他的批准。

在慶祝女兒威子被立為皇后的盛大宴會上，道長吟詠了那首著名的詩：「此世即我世，如滿月之無缺。」這句詩成為他空前權力的象徵。

道長的第四個女兒嬉子成為後一條天皇的皇后，至此他的四個女兒全部成為皇后。日本歷史上沒有其他人如此完全地主宰皇室。

道長建成了宏偉的私人寺院法成寺，內有九尊阿彌陀佛像。這座寺院雖後來被毀，但代表了平安佛教建築的巔峰，也體現了道長晚年的虔誠信仰。

飽受疾病折磨的道長剃度出家，法號行觀。與許多平安貴族一樣，他在祈求往生淨土的同時，仍保持著對世俗事務的影響力。

藤原道長在他所鍾愛的法成寺圓寂。據說他手握連接九尊阿彌陀佛手指的絲線，以求往生淨土。他的時代標誌著藤原氏權力的絕對巔峰，此後日本歷史上再無人能與之比肩。