他在圖爾出生，父母為貝爾納－弗朗索瓦·巴爾薩與安－夏洛特·薩朗比耶。成長於法國大革命餘波之中，使他終身著迷於階級流動與權力運作。

他進入旺多姆公學，孤立與嚴苛紀律在他心中留下長久印記。這段經驗日後轉化為他對法國生活中年少野心、怨懟與社會束縛的描寫。

拿破崙時代落幕、波旁王政復辟開始之際，巴爾札克一家遷往巴黎。首都的沙龍、法律事務所與出版圈，成為他觀察現代社會的實驗場。

他研讀法律並在法律機構擔任文書，熟悉契約、繼承與訴訟的運作。這些實務知識日後讓他以金錢與家族策略為核心的繁複情節更具真實質地。

不顧家人反對，他選擇以寫作為生，在近乎清苦的閣樓式生活中自我磨鍊。復辟時期的書市艱難，卻也鍛造他的決心，並磨出他對讀者口味的敏銳嗅覺。

他以多個筆名寫作並推出練習性小說與小冊子，吸收連載制度與通俗類型的經濟邏輯。長期高強度的產出讓他學會速度與結構，也看清印刷商與書商如何形塑文學市場。

他投入印刷與出版計畫，企圖同時成為商人與作家。事業受挫後債務如山，成為終身壓力，也驅動他以驚人速度持續寫作。

他發表《舒昂黨人》，把歷史衝突與精準的社會觀察結合，呈現復辟時期的氛圍。此書奠定他作為嚴肅作家的地位，也為他打開巴黎有影響力的人脈與圈子。

七月革命改變法國政局之際，他推出後來被歸為《私人生活場景》的故事。作品以貼近生活的現實感與道德鋒芒，展現他以近乎科學的尺度描繪社會全貌的企圖。

他收到波蘭貴族艾芙琳娜·漢斯卡來信，開啟一段強烈且持續多年的情感關係。兩人的通信揉合浪漫渴望與身分、旅行、名聲等現實考量。

《歐也妮·葛朗台》描繪索米爾保守的資產階級世界與貪婪的腐蝕力量。其心理刻畫的精準與經濟細節的扎實，使他更確立為描寫現代法國的現實主義領袖。

他開始系統性地讓人物跨作品往返，想像一幅囊括法國生活的巨大全景。這種結構創新映照社會互相牽連的本質，使反覆登場的人物像活生生的野心網絡。

《高老頭》在沃蓋公寓的寄宿屋場景中，塑造出尤金·德·拉斯蒂涅等難忘人物。作品以悲劇視角揭示金錢、家庭與社交攀升的代價，成為他「人間喜劇」核心世界的關鍵基石。

他以「人間喜劇」之名整理作品，企圖像自然學者分類生物般對社會進行分類。出版商、截稿與債主步步緊逼，他仍追求主題與人物前所未有的統一性。

《幻滅》追隨呂西安·德·呂貝姆普雷在巴黎新聞界與出版陰謀中的起落。巴爾札克剖析行賄、收買評論與名聲的價格，呈現文化在快速商業化中的變質。

他以《妓女的榮華與悲慘》擴展社會全景，交織警權、罪惡與貴族虛偽。小說更陰暗的色調映照他成熟的現實主義，也折射出都市現代性帶來的不安。

在繼承與家族同意等長期阻礙解除後，他終於與艾芙琳娜·漢斯卡結婚，為傳奇通信畫下象徵性的句點。然而多年過度勞累與壓力已使他的健康迅速衰敗。

他在健康下滑後於巴黎去世，長期高強度寫作與慢性財務壓力使他身心耗竭。「人間喜劇」依然屹立不搖，成為十九世紀法國社會及其道德與金錢秩序的經典地圖。