他生於漢武帝在位之時，成長於朝廷全力應對匈奴侵擾的政治氛圍中。家族與衛氏的關係使他接近長安的軍事權貴圈，得以早早接觸左右國策的軍事菁英。

少年時期他被帶到舅父衛青身邊，衛青是帝國對抗匈奴的首席統帥。居於都城軍事核心附近，他吸收騎兵紀律、軍需後勤與邊地情資運用之道。

衛青所率漢軍將控制線推回河套一帶，使防線北移。此時的作戰與經營顯示，堡塞、補給線與機動騎兵配合，足以大規模削弱草原劫掠。

在漢武帝與衛青策劃的新一輪攻勢中，他獲得早期指揮職位。儘管年紀極輕，朝廷仍因其敢戰氣魄與騎射本領而寄予厚望。

他率精銳騎兵自黃河以西疾進，打擊匈奴附屬部族與補給脈絡，縱橫河西走廊。部隊擄獲俘虜與牲畜，證明漢軍不僅能守，亦能在草原邊境主動出擊。

隨後的攻勢中，他擊敗多名與匈奴相連的首領並俘獲要人，使地方勢力的依附關係受到震盪。連番勝利為設置郡縣開闢空間，讓走廊綠洲更易納入長期治理。

因戰功卓著，漢武帝擢升其官階並賞賜隆厚，既是軍功肯定亦是政治信任的表態。朝廷以其行軍如風、決斷迅捷為典範，對比傳統偏守的遲緩節奏。

漢廷在新得走廊推進據點與郡縣，以穩固控制並護衛商旅通道。他的兵力支援守備與巡防，將突擊戰果轉化為長期駐屯、經營與移民政策的基礎。

漢武帝下令大舉出塞，由衛青與霍去病分率騎軍兩路並進。此役需動員龐大馬匹儲備、設置補給轉運據點並協調行軍路線，以期在開闊地帶合圍匈奴中樞。

他率精銳騎兵深入既有邊線之外，追擊匈奴並奪取其牲畜，以削弱其機動與續航。突擊展現雷霆速度、嚴格行軍紀律，並依靠繳獲補給維持攻勢節奏。

其部隊掃蕩敵營並俘虜高階貴族，削弱維繫匈奴聯盟的威望與人脈網絡。此戰與衛青的行動相互呼應，成為漢朝最具雄心的草原攻勢之一。

他返回都城後受盛大朝儀與豐厚賞賜，進一步巩固皇帝積極經略邊疆的路線。朝臣以其成功論證主動出擊的騎兵戰略能改變漢朝的安全格局與國威。

匈奴壓力下降後，政策轉向守土經營、移民實邊與維持駐軍。他先前的征服使走廊通行更安全，強化通往西域各地的連結與物資運輸。

朝廷文士與武官將他塑為勇決、善統御且行軍節儉自持的榜樣。他的名聲也為漢武帝高成本的養馬、兵器製作與遠程用兵提供正當性。

他在盛年突然去世，令倚重其邊疆攻勢的朝廷震驚不已。漢武帝深切哀悼，視其離世為國家巨損，而北方安全的憂慮仍未完全消散。

他在帝王陵域附近以殊禮下葬，彰顯其身為王朝屏藩之重臣地位。後世的追念將其戰功與漢朝西北拓展相連，使史家記錄他為抗擊匈奴的代表名將。