他出生於聖馬洛，這是一座位於布列塔尼的城牆海港城市，與大西洋漁業與貿易緊密相連。在領航員與船主環繞的環境中長大，使他自幼熟悉潮汐、沿岸航法與長途航行的技藝。

青少年時期，他在往來伊比利亞與北大西洋的聖馬洛水手群體中受訓，學會實用航海、船上紀律與貨物裝卸等本領，日後得以支撐王室遠征，橫越陌生海域。

步入成年後，他被視為能幹的領航員，習慣於危險的沿岸進出港與公海橫渡。其在聖馬洛海事社群中的名聲日增，使他成為投入王室服務的合理人選。

在與西班牙、葡萄牙競逐的局勢下，法蘭西斯一世支持航行以尋找新貿易路線與可能通往亞洲的航道。卡地亞透過法國宮廷的資助與聖馬洛航運網絡，獲得指揮權與所需資源。

他自聖馬洛起航，勘察紐芬蘭沿岸並進入聖羅倫斯灣，測繪海灣與岬角。他蒐集漁場、地理與當地居民的情報，返國後向法國提出報告。

他在加斯佩豎立刻有王權象徵的大十字架，宣示法國對該地區的主張。同時他將多納科納的兩名兒子帶往法國，此一帶有強迫性的行動影響後續外交互信，也加深不安與猜疑。

在更擴大的王室支持下，他率領包含大埃爾米訥號在內的船隊出航，準備從海灣深入內陸。遠征目標是尋找財富與西行通道，同時強化法國在北美的戰略位置。

憑藉沿岸航行經驗與原住民提供的資訊，他溯河而上抵達易洛魁人的斯塔達科納聚落。在今日魁北克市附近下錨後，他與多納科納的社群展開緊張而勉強的共處。

他更進一步溯河抵達霍切拉加，居民以儀式與好奇迎接他。他攀登附近的山丘並為其命名，從高處觀察河川系統，想像深入大陸更遠處的可能路線。

冰封使船隻受困於斯塔達科納附近，嚴冬期間壞血病奪走多名水手性命並令多人衰弱。當歐洲醫療失效時，原住民以針葉樹煎煮飲劑救治倖存者，使其逐步恢復。

春季河面解凍後，卡地亞挾持多納科納與數名族人，意圖帶往法國宮廷呈示。俘虜所述關於富饒的薩格奈王國的故事，激起法國對黃金與北方帝國的期待。

返國後，他向法蘭西斯一世與顧問報告聖羅倫斯河、肥沃土地與潛在資源。地圖、敘事與俘虜所帶來的想像，促使王室在付出重大損失後仍考慮加碼投入。

法國組織殖民遠征，任命羅貝瓦爾為總督副代表，而卡地亞率船先行，載運移民與補給。任務結合探索、築堡與宗教政治目標，發生於歐洲衝突日益加劇之際。

卡地亞建立沙勒堡皇家聚落，並修築防禦工事以鞏固對河道的立足點。殖民地面臨與當地社群關係緊繃、補給困難，以及法國增援遲滯所帶來的不確定性。

在嚴酷冬季、衝突惡化與前景令人失望後，卡地亞選擇返航法國。他在紐芬蘭與羅貝瓦爾相遇，仍持續返國，結束自己在法國早期聖羅倫斯殖民中的主導角色。

自沙勒堡皇家附近帶回的樣本在法國一度被視為珍貴礦物，令人期待迅速致富。其後多被證實價值不高，促成以「加拿大鑽石」譏諷的說法，也讓採礦美夢降溫。

晚年他留在聖馬洛，憑藉王室遠航與大西洋經歷所累積的聲望安度歲月。即便殖民一度停滯，他的記述與航圖仍持續影響法國的地理知識。

他在聖馬洛去世，留下與聖羅倫斯地區測繪與命名緊密相連的遺產。他的航行為新法蘭西奠下基礎，影響後來圍繞魁北克與河道走廊的法國定居與發展。