他出生於室町時代，武家政權透過京都的制度形塑文化。成長於禪寺與足利幕府崇尚中國風水墨畫作為上層品味的年代。

少年時期反覆鍛鍊筆法、墨色濃淡與紙張運用，奠定水墨技藝的核心。他吸收源自宋元的典範，理解單色如何傳達氛圍與身分格調。

他在與禪寺相關的圈層中尋求委託與指點，這些地方收藏中國畫作與畫譜。此類網絡既提供審美標準，也帶來在京城穩定接案的實際途徑。

他形成可辨識的風格：層疊的墨染、富於質感的皴擦與克制的留白。此類作品契合武家與僧侶菁英偏好的含蓄氣韻與文人式意境。

他不再只靠個人作畫，而是組織助手並建立可重複的製作方法，以應對屏風與掛軸等需求。這種工坊結構使大型委託成為可能，也成為狩野家系崛起的關鍵優勢。

應仁之亂在京都爆發，贊助體系破碎，城市街區與寺院亦受衝擊。他透過調整客戶與策略來度過變局，在政治暴力之下仍維持工坊生產的可行性。

軍事家族權勢上升，委託能彰顯威望並培養雅趣的藝術作品。他提供雄健而克制的水墨圖像，適合用於接待廳與寺院空間中的外交與儀式。

他將創作擴及人物、禽獸與敘事主題，與景物並行。題材的多樣性使他能在寺院、公家與武士的不同委託中競爭，滿足各式畫面配置的需求。

至中年，他以中國啟發的水墨技法結合直接有力的日本呈現而聞名。他的名聲不僅在於風格，也在於可靠交付，能供奉於高位階空間的需求。

他訓練年輕畫工的工坊紀律：臨摹範本、掌握筆壓、維持品質一致。這種重視教學的做法，讓個人技藝轉化為能在京都政局變動中存續的制度。

他的兒子狩野元信在工坊環境中學得技法與應對委託者的方式。透過接觸上層品味與案務運作，他為元信日後穩固並擴張畫派影響力做好準備。

他強調輪廓清晰、線條有力與墨色對比果決，使畫面在遠觀時仍具辨識度。此種設計思維貼合武家領袖在接待空間舉行會議與典禮時的建築尺度。

在各地衝突仍起的局勢下，他把工坊塑造成寺院與武家可倚賴的供給者。憑藉穩定交付與可辨識的風格，「狩野」之名遂與官方與聲望相連結。

京都權力再次洗牌，軍事勢力圍繞幕府爭奪主導。他透過迎合掌控儀式空間與公共展示者的喜好來維持影響力，使創作仍具時勢所需。

年老後他更強調畫譜、臨摹與工坊品管，以守護畫派辨識度。此種系統化做法確保後繼者在擴大量產時仍不失狩野式的視覺標記。

隨著元信日益顯達，正信的角色轉向建議與維護名聲，而非持續高強度創作。這一交接標誌狩野派從創始者的個人事業，轉為可長久延續的家族制度。

他在漫長的生涯後去世，其成就塑造了室町日本職業畫家的角色。由他奠立的工坊基礎，使狩野派在後世軍事政權之下長期主導官方繪畫。