以姬發之名誕生於商末的周族姬姓王室。成長期間常聞朝廷議論商政衰敗、祖先祭祀與周在渭水流域勢力日盛之事。

身為王子，習戰車作戰、射箭技藝與青銅時代軍伍紀律。師傅與宿將強調禮制威權、宗族忠誠，並教導慎密經營諸侯與各支族系之盟約。

他觀察父王文王以仁名聚合諸方、治理周地，形成廣泛同盟。周廷亦蒐集商朝內政情報，並與東方、南方的強勢勢力建立聯繫。

周對商的壓力日增之際，他在動員與統帥準備中擔任要職。戰略著重時機、補給，以及說服盟友諸侯相信改易王朝可以合乎義理並帶來安定。

他以盟誓、宴饗交誼與共同禮儀，促成盟邦承諾。由此形成能在戰車與步卒上與商軍抗衡的多國聯軍。

周廷使者與謀臣提出商王酷虐、怠忽禮祭而失其德的論述。姬發接受此一架構，日後以天命之說表達，為征伐提供正統理由。

文王崩後，姬發即位為武王，承接改革中的朝廷與尚未了結的伐商大業。他倚重宗親與老臣，維持同盟政治的紀律與方向。

他拔擢要員，包含其弟周公旦，負責統籌後勤與政務。周廷以宗親權威結合任賢使能，使盟友諸侯同感榮譽與責任。

武王率軍前出，以試探道路、蒐集情報，並向觀望諸國示以決心。行動也釐清渡河要點與補給線，同時暴露商朝倚賴胁迫徵發與惶懼盟友的弱點。

在盟津，他召集諸侯再立盟誓，確立聯軍指揮體系。此會盟兼具宗教政治儀式與務實軍議功能，用以敲定伐商最後一擊的時機。

他統率眾多盟旗，向商之腹地推進，協同戰車部隊與大隊步卒縱隊。行軍強調迅速與一致，以防商朝分化同盟或截斷補給。

牧野一戰，周軍以戰車與步卒決戰擊敗商王之軍。後世傳說亦稱部分商軍臨陣倒戈，商王退守都城，而周軍乘勢逼近。

周軍進入商都所在的核心地帶，商王統治在混亂與報復中崩解。武王力圖將征服描繪為匡正失德之舉而非掠奪，並穩定宗廟與官署等要地。

為治理新得之地，他承認受周監督的商族支脈以維持秩序，此策後世常與微子相關聯。並將土地分封予可信宗親與盟友，奠定周代分封體制的根基。

在周廷的言說中，天意被描述為繫於德行，因而能解釋商之覆亡與周之興起。此觀念遂成持久的政治教義，影響後世政權對叛亂與繼承的正當化方式。

他主持禮儀典制並設置要害駐軍，以將新附地域繫於周室權威。金文與後世記載強調恩威並施：賞賜忠誠宗族，同時警示叛逆之心。

武王在周室確立優勢後不久去世，諸制度尚未完全穩定於原商域各地。周公代行攝政以輔成王，面對動盪與整合多元貴族之艱鉅挑戰。