後世中國傳統將列禦寇置於動盪的戰國年代，諸侯競逐並資助遊說之士。他的形象更多出自軼事而非可靠編年，映照早期道家以口傳故事為主的教化風格。

敘述常描繪他在鄭、魏、晉等國勢力消長之間成長，言辭進退足以得官亦足以招逐。對政局無常的觀察，或使他更不信逐名逐位之途，轉而追求內在的安定。

戰國教育往往將禮制傳統與諸家辯論並置，儒、墨與早期道家思路交錯。後世刻畫他善將學說視為權宜之具，更重體驗之悟而非僵硬論證與示人博學。

傳說將他與道家修習相連，主張與其以雄心強求結果，不如與道合拍而行。無為在亂世中被呈現為務實立場，用以對照諸侯競逐下的仕途壓力。

他更常被記憶為說故事者而非立論成書者，以鮮明而令人不安的寓言挑戰常識。這些故事如同哲學試驗，引人鬆動對自我、命運與「真實」的既定分類。

軼事強調他不願接受會使自己受制於黨爭的任命。傳統以退隱為力量而非失敗，藉其生平批判對聲望的迷戀與被迫的從眾。

傳於其名的故事常借匠人、農夫與尋常遭遇來說明自然而然。其教法不以道德訓誡為主，而鼓勵隨境靈活應對，暗示智慧可由專注生起而非仗恃身分。

後來與其名相連的主題探問人們對福禍與名聲其實能掌握多少。傳統強調接納而不消沉，將自由理解為放下對結果的執著，而非逃避責任。

後世傳聞著名地稱其能御風而行，作為順勢而動、無所勉強的隱喻。無論被視為實事或象徵，這類母題都使他與其他超越常限的道家聖賢並列。

傳統不以正面論戰回應對手，而多用反諷、倒轉與出其不意的視角。此風格既反映遊辯之士往來論難的時代，也體現道家對以勝辯為真智的懷疑。

相關敘述以內心安定對比外在儀式，質疑繁複規範是否真能改善品性。此訊息契合諸侯倡導禮制秩序之時，而戰爭又暴露強加和諧的脆弱。

傳統描繪聽眾聚集並非為求名位憑證，而是尋求能改變觀看方式的引導。師生關係被呈現為鬆散而重體驗，呼應官方學宮之外的早期道家社群。

雖然今本很可能在數百年後經過編定修飾，但仍保存以列子之名連結的教說記憶。其材料雜揉哲理、民間傳說與議論，顯示跨地域與世代傳遞的多重層次。

多則故事探討心不干預時的熟練如何自然顯現，後來亦被中國各類技藝之道呼應。傳統以戒除焦躁求成來連結心理安適與行動、判斷上的實際卓越。

無同時代史書能確切記載其卒年，然傳統多置於戰國後期。隨時間推移，說書者與學者不斷擴寫其形象，使一位朦朧的教師成為中國文化中重要的道家聲音。

道家觀念擴散之際，歸於列子之名的寓言很可能由遊方教師與地方網絡反覆轉述。其故事短小鮮活且出人意料，便於在諸國競爭學派影響力的環境中傳播。

戰國末至帝制初起之際，列子愈加被歸入道家經典群。這種並置使其故事被理解為哲學文學而非僅是民間傳聞，並將其傳統安置於士大夫的文本文化之中。

多數學者認為現存列子為後出彙編，並在中古早期經過大幅整理修訂。成書後的作品保存命運、自發與相對等獨特主題，同時也反映後世道家讀者的關懷。