瑪麗亞·特蕾莎出生於神聖羅馬帝國皇帝查理六世之家。作為他唯一倖存的孩子，她將繼承哈布斯堡領地，成為歐洲歷史上最有權力的女性之一。

與洛林的弗朗茨·斯蒂芬結婚，這是一段愛情婚姻。他後來成為神聖羅馬帝國皇帝和她信任的夥伴，儘管她掌握著真正的權力。

父親去世後繼承奧地利、匈牙利、波希米亞和其他哈布斯堡領土。多個強國挑戰她的繼承權，引發了奧地利王位繼承戰爭。

在一場戲劇性的儀式上加冕為匈牙利女王，她向貴族們呼籲支持。匈牙利貴族們團結在她的事業周圍。

在從巴伐利亞佔領中收復王國後加冕為波希米亞女王。儘管戰爭持續，她鞏固了自己的統治。

戰爭以亞琛條約結束。她將西里西亞割讓給普魯士，但保住了其他領土，證明了她作為統治者的生存能力。

發起重大行政改革，集中政府權力，改善稅收，建立常備軍。這些措施加強了哈布斯堡國家。

在外交革命中與前敵法國結盟對抗普魯士。這一重新結盟改變了歐洲政治，導致了七年戰爭。

她的長子約瑟夫開始協助政府事務。1765年弗朗茨去世後，約瑟夫成為神聖羅馬帝國皇帝和共同攝政。

她深愛的丈夫弗朗茨突然去世。她餘生都穿著喪服，從未完全從失去他的痛苦中恢復。

安排女兒瑪麗·安托瓦內特與法國王太子（後來的路易十六）結婚。這鞏固了法奧聯盟。

建立義務初等教育，使哈布斯堡領地成為最早要求學校教育的地區之一。她創辦了許多學校並改善了大學。

在她的領地廢除司法酷刑，是最早這樣做的歐洲統治者之一。她的人道主義改革改善了普通人的生活條件。

在統治四十年後在維也納去世。她是十六個孩子的母親，包括兩位皇帝和一位法國王后，她將哈布斯堡國家轉變為現代中央集權君主制。