傳統上，瑪利亞與抹大拉這座位於加利利海畔、兼具漁業與貿易的城鎮相連。她成長於羅馬統治下、由希律安提帕治理的加利利，生活在宗教與政治激烈動盪的時代氛圍中。

路加福音記得她是曾有「七個鬼」從她身上被趕出的那位，象徵深重的痛苦與恢復。在一世紀的猶太文化裡，這類語言常同時傳達社會汙名與靈性危機。

在遇見耶穌之後，她成為巡行於加利利、宣講天國的行旅運動的一分子。福音書將她置於與群體同行的婦女之列，這在公共宗教生活中是相當罕見且醒目的角色。

路加記述抹大拉的瑪利亞、約亞拿與蘇撒拿以「自己的資財」供給耶穌與門徒。這樣的支持維繫了村落之間的行旅，也顯示婦女在最早的耶穌群體中具體而可見的領導力。

隨著運動擴展，她會目睹與地方權勢的爭辯，以及耶穌公開教導日益高漲的聲望。加利利的處境受羅馬課稅與地方菁英影響，使社會張力更為尖銳。

福音書描繪一段決定性的上耶路撒冷之旅；這座朝聖之城在逾越節期間受到羅馬嚴密監控。進入首都使風險升高，因為人潮與彌賽亞期待常促使當局迅速採取行動。

當許多門徒四散時，抹大拉的瑪利亞仍屬於那些靠得夠近、得以追隨耶穌被拘押相關事件的人。隨著情勢走向致命，耶路撒冷的領袖與羅馬總督本丟彼拉多成為關鍵角色。

四部正典福音書都點名抹大拉的瑪利亞在十字架刑現場，靠近名為各各他的地方。她與雅各之母瑪利亞等婦女一同在場，使她成為受難敘事中的關鍵目擊者。

敘事描繪她注視耶穌的身體被安放之處，並在安葬傳統中出現亞利馬太的約瑟與尼哥底母等人物。知曉墳墓位置，對後來的發現場景與復活宣告至關重要。

安息日後天將破曉之時，抹大拉的瑪利亞帶著香料前往墳墓，反映猶太人的哀悼禮俗。這段路程突顯她的忠誠，也顯示在處決後氣氛緊繃的城市中公開行動所承受的風險。

她看見墳墓被打開、遺體不見，震驚之下使悲傷轉為急切的警覺。各卷福音書在細節上有所差異，但都將她置於空墳傳統最早時刻的中心。

在若干記述裡，天上的使者宣告耶穌已經復活，並吩咐婦女去告訴門徒。這樣的差遣使抹大拉的瑪利亞成為初生群體中承擔權威消息的傳遞者。

瑪利亞將消息帶給彼得等領袖人物，在某些傳統中促使他們奔向墳墓。她的見證出自一個女性公開作證常被輕視的文化，卻成為基督信仰記憶的基石之一。

約翰福音描繪她在園中的墳墓旁遇見復活的耶穌，起初誤以為他是園丁，直到他呼喚她的名字。耶穌差遣她去向群體宣告訊息，後來因此得著如同「使徒之使徒」一類的稱號。

當追隨耶穌的人從耶路撒冷擴展到更廣大的地中海世界時，抹大拉的瑪利亞仍在流傳的敘事中被點名為見證者。她在多條福音傳統中一致出現，顯示她的角色很早就被牢固記憶並延續。

後世在非正典文本中保存了對抹大拉的瑪利亞的不同描繪，有時強調她的教導權威以及與其他領袖的爭辯。這些傳統反映教會內部對啟示、領導與女性角色的爭論。

羅馬的額我略大教宗在一篇著名講道中，將抹大拉的瑪利亞與無名的「罪婦」及伯大尼的瑪利亞相連結，把不同人物混合為一。這種認定深刻影響拉丁西方的中世紀講道、藝術與敬禮。

羅馬天主教曆在修訂時調整讀經與註記，將抹大拉的瑪利亞與其他常被混同的新約女性區分開來。學界與教會也愈發強調她作為門徒與復活見證者的角色，而非悔罪的刻板形象。