生於富庶的江南地區，正值清代盛世，家族志向多繫於經學與科舉。地方書院與書市使他早早接觸不同版本與注疏，也感受到以精熟文獻見長的學術聲望。

少年時接受浙江科舉家族常見的訓練，研讀儒家經典、作文與史書。私塾師友與書院講學引導他對照諸本、細察引據，養成引文必核與求證的習慣。

受考證風氣日盛影響，他開始以訓詁、字書證據與異文比勘為先，不再滿足於純以道德義理敷衍經文。他練習遍校諸本，並將讹誤視為可供追索的歷史線索。

他一方面磨練八股文程式，一方面建立私家札記、曆法與檢索書目等工具。這種取徑符合江南士人常見路徑：先求科名，再憑仕途與藏書深耕學問。

他取得進士資格，躋身帝國最負盛名的學術菁英群體。入京後得以結交更廣的學人網絡，接觸珍本秘笈，並參與關於古代材料可信度的辯論。

科名既成，他出入官僚與士大夫社群，官員間相互交換稿本與金石拓片。此等往來助他建立嚴謹引據、審慎裁斷且敢於訂正成說的名聲。

他開始系統記錄王朝紀年、地名沿革與行政制度，視之為可相互扣合的證據。透過對比正史、方志與碑刻，他更能辨識時代錯置與後人增補的痕跡。

藉由學術旅行與交遊，他蒐集碑碣與青銅器銘文拓本，為清代訓詁家所珍重。他以此檢驗傳世文獻，主張實物證據能夠釘牢年代、官號與禮制用語。

他流傳的文章常以嚴整格式示範論證：先提出問題，再搜羅材料，權衡異文而後下結論。同時以明晰與克制見長，尤其重視區分可推測之說與可確證之據。

至一七六○年代後期，他的名聲與江南考證學風緊密相連，講究訓詁與文獻批判。他與同儕辯論字句與年月，多以冷靜而近於鑑識的語氣行文，使其論點易於在抄本流通中廣傳。

在乾隆朝龐大的典籍整理事業中，京師與江南學者共享著錄方法，也共同憂慮真偽源流。他利用此一目錄學的動能，進一步完善評估版本、引文與注疏傳承脈絡的原則。

他講學提攜年少士人，強調讀書須守法度、校勘須求確證，重證據而輕辭采。弟子學會查考字書、韻書與碑刻，使治學成為可重複的技法，而非僅憑個人靈感。

其成熟著作常將語言分析與歷史推理並用，揭示抄寫讹誤與後世附會如何改變經典語意。他以具體材料奠定論證，使後來清代學者視之為近乎專業規範的標準。

在刻印未必可靠之時，他的著作常以手抄本在藏書家與官員間傳遞，並累積眉批與覆議。這種流通形成活的同儕審查，他也將反駁納入修訂，使主張更精確、疑義更收斂。

晚年他更著力將數十年閱讀整理為條理分明的札記，涵括年代、官制、名物與文獻源流。他志不在炫示，而在校正記錄本身，使學術成為穩定歷史知識的工具。

他更明確論述治學方法：引文必核、證據與推論須分、不可證者當坦承。在學名易誘人誇飾的時代，他推崇謙抑結論與慎重承認前人之功。

他逝世時已被尊為清代考證學的重要人物，弟子與同儕以抄錄與後來刊刻保存其著作。他的影響延續於一種期望：史家與經學家必須依據材料、異文與可驗證的脈絡來立論。