理查出生於英格蘭國王亨利二世與阿基坦的埃莉諾之間，自幼身處橫跨英格蘭、諾曼第與法蘭西南部的宮廷。他的童年在龐大的安茹帝國權力運作與其母強勢的政治企圖中成形。

阿基坦的埃莉諾將理查立為阿基坦的繼承人，使他早早與普瓦捷及南方精緻的宮廷文化緊密相連。此任命也迫使他面對桀驁貴族，學習邊境領主統治的現實。

理查在眾多地方大貴族見證下，正式受封為阿基坦公爵與普瓦圖伯爵。儀式彰顯金雀花家族的權威，也突顯在利穆贊與加斯科涅等地，效忠往往帶有強烈的條件性。

在封臣不滿與王室繼承競逐的推動下，理查與兄長小亨利與傑弗里一同起兵反叛父王。叛亂終遭鎮壓，但也暴露出亨利二世麾下安茹聯合體的脆弱。

面對貴族反覆叛亂，理查以圍城與懲戒遠征推行公爵權威，強化對阿基坦的控制。編年史家既稱道他的戰術才華，也記錄其手段嚴酷，城堡被攻陷、叛族被迫屈服。

小亨利在又一次內亂中去世後，理查成為亨利二世最重要的成年兒子與關鍵繼承人。繼承問題使他與約翰及法蘭西國王腓力二世的緊張升高，後者更試圖瓦解安茹勢力。

耶路撒冷陷落於薩拉丁的消息傳來後，理查公開立誓參與十字軍東征，投入前往聖地的大遠征。此決定使他捲入歐洲更廣泛的同盟，也迫使阿基坦與英格蘭承擔龐大財政動員。

理查轉而與法蘭西國王腓力二世結盟對抗父王，迫使亨利二世在晚年接受屈辱性讓步。亨利不久後去世，理查繼承一個久經戰火的帝國與尚未解決的歐陸對立。

理查在西敏寺以隆重儀式加冕，展現金雀花王權的正統性與遠征理想。加冕前後倫敦爆發反猶暴力事件，顯示社會緊張，亦使其政府面臨難以遏止的動盪。

理查自馬賽起航抵達墨西拿，與當地勢力衝突並迫使對方就其妹瓊的嫁妝等問題做出讓步。他的到來顯示十字軍遠征同時也是歐洲外交與安茹聲望競逐的舞台。

艦隊遭風暴吹散後，理查從伊薩克手中奪取塞浦路斯，並將其打造為十字軍關鍵補給基地。他在利馬索爾迎娶納瓦拉的貝倫加麗亞，此婚姻具政治效用，將他與伊比利亞的聯盟網絡連結。

理查抵達阿克圍城戰，與腓力二世及其他十字軍領袖共同迫使城池投降。然而旗幟歸屬、俘虜處置與統帥權等爭端迅速毒化合作，預示遠征內部分裂難解。

自阿克南下行軍時，理查在持續騷擾下維持嚴整隊形，並於阿爾蘇夫發動 निर्ण定性反擊。勝利振奮十字軍士氣並穩固沿海據點，但耶路撒冷仍在戰略上難以觸及。

在艱苦作戰與十字軍內部政治壓力加劇之後，理查與薩拉丁議定雅法停戰協定。協定使耶路撒冷仍由穆斯林控制，但保障拉丁朝聖者通行，並維持一個脆弱的沿海王國。

理查化名穿越中歐返國時，被奧地利的利奧波德五世拘捕，原因包括他在阿克得罪對方。此事引發國際危機，牽動皇帝亨利六世，並導致天價贖金要求。

理查在帝國權力監禁下成為歐洲政治交易的籌碼，英格蘭則以徵稅與教會捐獻籌款。此事件推升大法官休伯特的地位，也考驗約翰與腓力二世的忠誠與盤算。

巨額贖金備妥後理查獲釋，返英以壓制約翰的陰謀並重建王室權威。他舉行近似第二次加冕的儀式以強調正統，隨後迅速將重心轉回諾曼第與安茹的對法戰爭。

為對抗腓力二世的推進，理查在塞納河畔興建堅固的加亞爾城堡，展現創新的軍事建築理念。工程耗費巨資，卻體現他以積極防禦守護歐陸核心領地的戰略。

為鎮壓地方叛亂，理查圍攻沙呂斯沙布羅勒時被城牆上射出的弩箭擊中。傷口感染惡化，他在安排繼承事宜後去世，留下一個風雨飄搖的國度由約翰繼承。