알프 아르슬란 술탄과 셀주크 공주 사이에서 태어나, 궁정의 페르시아 문화와 오구즈 튀르크의 군사 전통 속에서 성장했다.

어린 왕자로서 꾸란 학습, 페르시아 궁정 예법, 기마술과 지휘술을 익혔다. 셀주크 궁정의 원로 군인과 학자들이 이란과 이라크의 복잡한 정치 속에서 통치자가 될 준비를 시켰다.

알프 아르슬란이 이끈 만지케르트 전투의 승리는 근동 질서를 바꾸고 아나톨리아에 튀르크계 정착이 확산되는 계기가 되었다. 왕조의 시야가 넓어지고 계승 경쟁이 치열해지면서 그의 위상도 함께 올라갔다.

알프 아르슬란이 사망한 뒤 술탄이 되었고, 국정을 안정시키기 위해 노련한 재상 니잠 알물크에게 크게 의존했다. 궁정은 강력한 군사 귀족들의 충성을 확보하고, 아바스 칼리프에게 정통성을 인정받기 위해 힘썼다.

지역 패권을 노리던 경쟁 왕자들과 반자치적 지휘관들의 도전에 맞섰다. 니잠 알물크의 행정망과 말리크 샤의 군사적 뒷받침이 결합되어 이란과 이라크 전역에서 중앙 권위를 강화할 수 있었다.

아바스 칼리프와의 정치적 관계를 다져 셀주크 통치를 수니 이슬람의 수호자로 규정하려 했다. 이라크에서의 셀주크 군사력은 칼리프의 안전을 보장하는 기반이 되었고, 종교적 상징 권위는 바그다드에 남겨두었다.

셀주크 지휘관들이 메소포타미아 북부와 시리아 도시들로 영향력을 넓히며, 지역 군주들과 경쟁하는 튀르크 세력을 압박했다. 궁정은 임명과 토지 수익권 분배를 조율해 변경의 지도자들을 중앙 술탄권에 묶어두었다.

동부 이란과 중앙아시아의 유력자들 사이에서 셀주크의 위신을 높이는 작전을 지원했다. 조공과 협상에 기반한 충성 관계를 통해 주요 교역로와 주둔 도시들에 대한 통제력을 강화했다.

조세와 행정의 시간 체계를 개선하기 위해 대규모 천문 관측 사업을 승인했다. 오마르 하이얌을 비롯한 천문학자들이 이 개혁과 연관된 연구에 참여한 것으로 전해지며, 궁정의 과학 후원 성격을 보여준다.

말리크 샤 치하에서 이스파한은 정치·문화의 수도로 번영했고, 페르시아 관료와 법학자, 시인들이 제국의 정체성을 형성했다. 왕실의 후원은 학문과 기념비적 건축을 뒷받침하며 셀주크의 안정과 위엄을 과시했다.

재상의 통치 방식은 기록 관리, 세입 감독, 군인에게 부여된 토지 수익권의 운영을 확대했다. 말리크 샤의 지지는 이러한 정책에 집행력을 부여해, 다양한 지역 이해관계를 지닌 광대한 제국을 조정하는 데 도움을 주었다.

셀주크 군과 동맹 세력은 코카서스로 영향력을 밀어 넣었고, 그곳에서는 전투 승리만큼 요새와 조공 관계가 중요했다. 아제르바이잔에 대한 통제는 이란·아나톨리아·북방 변경을 잇는 연결선을 강화했다.

제국이 성숙해지자, 그는 경쟁하는 지휘관들을 견제하기 위해 직위를 순환시키고 보상을 조절해 어느 한 파벌의 독점을 막았다. 궁정 정치는 점차 영향력 있는 여성과 가내 관료들이 계승 구상을 좌우하는 방향으로 전개되었다.

동시대 기록은 그의 통치를 전성기로 묘사하며, 비교적 안전한 도로와 조율된 행정 엘리트가 있었다고 전한다. 바그다드와 이스파한, 주요 지방 중심지들은 셀주크의 군사적 보호와 재정 조직의 무게를 체감했다.

하산 이 사바의 운동이 알라무트를 장악하면서 표적 암살과 정치적 전복에 대한 공포가 커졌다. 셀주크 관료들은 니자리 세력을 전략적 위협으로 간주해, 수니 권위를 지키기 위한 경비 강화와 선전 활동을 추진했다.

니잠 알물크는 왕실 수행단과 함께 이동하던 중 살해되었고, 여러 사료는 이를 궁정의 음모와 맞물린 니자리 요원의 소행으로 널리 연결한다. 제국에서 가장 노련한 행정가가 사라지면서, 술탄을 둘러싼 파벌 싸움이 더욱 격화되었다.

재상이 죽은 직후 그도 세상을 떠났으며, 후대 연대기에는 궁정 경쟁 속에서 독살되었다는 주장도 전한다. 그의 죽음은 왕자들과 군사 귀족들 사이의 다툼을 촉발해, 최근까지 강성했던 셀주크 권력이 빠르게 분열되는 계기가 되었다.