서산 지역에서 태어나 훗날 서산 삼형제와 연관된 가문으로 알려졌다. 당시 베트남은 남부의 응우옌 세력과 북부의 찐 세력으로 갈라져 있었고, 가혹한 세금과 지역의 불안이 그의 초기 정치적 시각과 야망을 형성했다.

응우옌 후에는 형 응우옌 냑, 동생 응우옌 르와 함께 서산 봉기를 일으키며 부패한 지방 행정에 맞서 농민, 상인, 불만을 품은 병사들을 결집시켰다. 빈딘의 거점은 빠르게 반란군과 귀순자들이 모여드는 중심지가 되었다.

서산 군은 꾸이년을 장악해 군량 창고와 무기, 해안 접근권을 확보했고 이는 이후 원정을 뒷받침하는 자원이 되었다. 이 승리는 반란이 더 이상 지역적 약탈이 아니라 응우옌 정권에 도전하는 신흥 지역 세력으로 성장했음을 보여주었다.

황응우푹이 이끄는 찐 군이 남하하자, 응우옌 후에는 서산 세력, 응우옌 충성파, 북부 군대가 얽힌 다중 전선의 위험한 충돌을 조율해야 했다. 그는 변화하는 동맹과 신속한 기동으로 서산의 기세와 영토를 지켜냈다.

응우옌 후에는 운동의 가장 역동적인 야전 지휘관으로 부상하며 규율을 강화하고 장기전 수행을 위한 보급 체계를 개선했다. 보병, 기병, 하천 부대를 유기적으로 운용하는 능력은 당시 기준으로 서산 군을 이례적으로 유연한 군대로 만들었다.

서산 군은 자딘으로 진격해 응우옌 충성파를 격파하고 지배 가문의 핵심 인물들을 제거했다. 어린 왕자 응우옌 안은 탈출해 오랜 반격 투쟁을 시작했고, 이는 훗날 베트남의 정치 미래를 다시 흔들게 된다.

응우옌 안이 새 후원자들과 함께 거듭 돌아오자, 응우옌 후에는 남부를 안정시키고 주요 수로를 장악하기 위한 재원정을 이끌었다. 자딘 일대의 전투는 서산 지휘 체계를 단단하게 만들었고 하천 함대의 전략적 중요성을 드러냈다.

응우옌 후에는 응우옌 안을 지원하던 시암 군을 미토 강의 라크감과 쏘아이못 인근으로 유인해 매복에 걸어들게 했다. 포병과 하천 전력이 맞물린 공격으로 침공군을 붕괴시키며 서산의 위신을 높였고, 추가 개입을 억제했다.

남부가 잠시 안정되자 응우옌 후에는 북상해 응우옌 세력의 중심지인 푸쑤언을 차지하며 정치·군수의 핵심 거점을 확보했다. 중부 수도를 장악함으로써 서산은 반란 세력을 넘어 국가적 정통성을 주장할 기반을 갖추었다.

응우옌 후에는 탕롱으로 진군해 오랫동안 레 황제를 좌지우지하던 찐 정권을 전복했다. 북부 수도로의 극적인 입성은 권력 균형을 재편했고, 서산을 베트남 정치의 결정적 세력으로 만들었다.

북부 원정 이후 응우옌 후에는 서산 지도부 내부의 파벌 긴장과 응우옌 안의 재압박에 직면했다. 그는 회유와 강경책을 병행해 운동의 통합을 유지하는 한편, 다가올 더 큰 대결을 대비했다.

북부의 혼란과 레 쪼 통의 도주가 이어지는 가운데, 응우옌 후에는 황제 칭호를 받아 통합 지휘와 국가적 정통성을 확보했다. 이 결정은 다가오는 외세 침공에 맞서 자원을 동원하고 권위를 집중하는 데 도움이 되었다.

청 군이 레 쪼 통을 복위시키기 위해 베트남에 진입해 탕롱을 점령하며 서산 정권을 위협했다. 광중 황제는 한겨울의 신속한 반격 작전을 조직하고, 결전과 독립을 약속하며 병력을 결집시켰다.

설 무렵의 신속한 원정에서 광중 황제는 연속 전투를 통해 공격을 밀어붙여 동다 인근에서 결정적 승리를 거두었다. 청 지휘부를 격파하고 탕롱에서 철수하게 만들었으며, 이 승리는 베트남의 저항과 대담한 전략의 상징으로 남았다.

침공을 격퇴한 뒤 광중 황제는 현실적 타협을 추구하며 사절을 보내 청 조정과의 관계 정상화에 나섰다. 강경함과 외교를 결합해 재전 위험을 낮추고, 내부 통합에 집중할 시간을 벌었다.

광중 황제는 권력을 중앙으로 모으고 조세와 병력 동원 체계를 강화하며 전쟁으로 황폐해진 지역을 예측 가능한 행정으로 재건하려 했다. 또한 실용 학문과 관료 훈련을 장려해 혼란 이후에도 유능한 지방 통치를 가능하게 하려 했다.

응우옌 안이 남부에서 재정비하며 외국의 지원을 모색하자, 광중 황제는 추가 원정을 계획하고 전략 요충로에 대한 통제를 강화했다. 내전이 끝나지 않아 국가 운영은 개혁 의지에도 불구하고 강한 군사화 상태를 유지했다.

광중 황제는 돌연 사망해 지도력 공백을 만들었고, 이는 서산의 결속과 장기 개혁 사업을 약화시켰다. 후계자 광또안은 취약한 조정을 물려받았으며, 곧 내부 파벌과 응우옌 안의 재기 세력에 압박을 받게 되었다.