他出生於韋努西亞這座義大利南部邊境小鎮，父親曾為奴隸，後獲釋自由。父親的雄心與積蓄資助他接受上層教育，這對其社會身分而言極為罕見。

父親帶他前往羅馬，交由以嚴苛著稱的文法教師奧比利烏斯教導。他與元老子弟一同研讀希臘與拉丁經典，因而建立文化自信，也培養了敏銳的社會洞察。

當凱撒派與龐培派之間的內戰升溫，他在首都目睹政治暴力與忠誠迅速更替。這種不穩定的氛圍，日後使他不信任極端立場，並更傾向節制與中庸。

他前往雅典，在希臘思想重鎮研習哲學與修辭。他接觸伊比鳩魯學派與斯多噶學派的觀念，也吸收希臘抒情詩的典範，後來深刻影響其詩歌語調與格律。

凱撒遭刺殺後，他投身馬庫斯·尤尼烏斯·布魯圖斯麾下，後者在東方集結共和派力量。他受任為軍事護民官，對一位出身獲釋奴隸家庭的青年而言，這是在危急軍隊中相當顯著的職位。

他在馬其頓的腓立比參戰，布魯圖斯與卡西烏斯遭屋大維與馬克·安東尼擊敗。共和事業的崩潰終結了他的軍旅前途，也迫使他在政治清算的陰影下重建人生。

回到義大利後，他發現家族產業在分配給退伍軍人的過程中受損或遭沒收。這場私人的失落使他轉向領薪工作，也加深了他對被大事件擠壓的平民處境的同情。

他獲得國庫文書的職位，在財政行政體系中擔任書記，因而獲得經濟穩定。閒暇時他起草諷刺詩，嘗試以口語化拉丁文呈現道德觀察與人情世態。

詩人維吉爾與瓦里烏斯·魯福斯將他介紹給蓋烏斯·馬埃塞納斯，屋大維的重要顧問與文學贊助者。這次會面為他打開上層社交圈的大門，但他仍將自己描寫為謹慎且重視獨立判斷。

他流傳《短歌》，以阿基洛科斯為靈感的抑揚詩篇，並受羅馬戰後緊張氛圍塑形。其攻擊性的聲調讓他在轉向更平衡的抒情形式前，先試探道德批評與政治焦慮的邊界。

在《諷刺詩》第一卷中，他以機智且自嘲的筆法描寫宴飲、街頭邂逅與倫理兩難。他把哲學議題與城市寫實揉合，為羅馬人提供一面鏡子，卻不自詡道德完人。

馬埃塞納斯贈予他薩賓丘陵的一處小莊園，使他得以保持獨立並遠離羅馬的壓力。這座農莊成為他詩中反覆出現的核心場景，象徵簡樸、友誼與有度的愉悅。

《諷刺詩》第二卷將其手法提煉為近似對話的場景，讓律師、吝嗇鬼與哲人辯論德性。在屋大維治下逐漸穩定的羅馬，他推崇節制與自知之明，而非黨派攻訐。

他出版《頌歌》前三卷，以前所未有的精緻將希臘格律移植到拉丁文。他歌詠愛情、美酒、友誼與公民秩序，並鍛造出令人難忘的名句，使抒情詩成為羅馬文學制度的一部分。

應奧古斯都之請，他為世紀慶典寫下《世紀之歌》，由男女童合唱團演出。詩歌將羅馬的更新與傳統神祇及公共道德相連結，使詩藝與帝國儀式相互呼應。

《頌歌》第四卷以成熟權威重返抒情，讚頌德魯蘇斯與提貝里烏斯等領袖，同時反思衰老與身後名。他在宮廷主題與個人坦白之間取得平衡，維持藝術性而不淪為純粹頌揚。

他以致皮索家族的長篇書信體詩作，提出關於情節、文體與得體性的務實批評，後來定名為《詩藝》。其中格言深刻影響文藝復興與近現代文學理論，尤以整體統一與工藝精神最為重要。

他在羅馬去世，時間不久便是在馬埃塞納斯之後；他曾在書信中憂懼失去這位友人與恩主。古代傳說稱他葬於埃斯奎利諾山附近、靠近贊助者之處，為一段以友誼、技藝與奧古斯都文化定義的人生作結。