Wilhelm der Eroberer

Wilhelm wurde als unehelicher Sohn von Robert I., Herzog der Normandie, und Herleva, der Tochter eines Gerbers, geboren. Seine außereheliche Geburt brachte ihm den Spitznamen 'Wilhelm der Bastard' ein.

Als sein Vater auf einer Pilgerreise nach Jerusalem starb, wurde der junge Wilhelm mit sieben Jahren Herzog der Normandie. Seine Minderjährigkeit war von Gewalt und Instabilität unter den normannischen Adligen geprägt.

Der junge Wilhelm überlebte mehrere Mordversuche rivalisierender Adliger. Sein Vormund Osbern wurde ermordet, und Wilhelm musste von treuen Anhängern versteckt werden, um sein Leben zu retten.

Mit Hilfe von König Heinrich I. von Frankreich besiegte Wilhelm die rebellischen normannischen Barone bei Val-ès-Dunes. Dieser Sieg etablierte seine Autorität als Herzog der Normandie.

Wilhelm stärkte seine Position durch strategischen Burgenbau und Heiratsallianzen. Er entwickelte das normannische Militärsystem, das sich später bei der Eroberung Englands als entscheidend erweisen sollte.

Bei einem Besuch bei seinem Cousin Eduard dem Bekenner erhielt Wilhelm angeblich das Versprechen der Thronfolge in England. Dieser Anspruch sollte später seine Invasion rechtfertigen.

Wilhelm heiratete Mathilde von Flandern trotz päpstlicher Opposition wegen ihrer nahen Verwandtschaft. Die Ehe stärkte die Verbindungen zu Flandern und brachte mindestens neun Kinder hervor, darunter zwei zukünftige Könige.

Wilhelm besiegte bei Varaville eine von König Heinrich I. von Frankreich geführte Invasionsstreitmacht entscheidend. Dieser Sieg beendete französische Versuche, die Normandie zu unterwerfen.

Harold Godwinson, der spätere König von England, soll über heiligen Reliquien einen Eid geschworen haben, Wilhelms Thronanspruch zu unterstützen. Das Brechen dieses Eides rechtfertigte die Invasion.

Wilhelm landete seine Invasionsstreitmacht von etwa 7.000 Soldaten am 28. September in der Bucht von Pevensey. Er errichtete schnell ein Basislager und Befestigungen, bevor er ins Landesinnere marschierte.

Am 14. Oktober besiegte Wilhelm König Harold II. in der Schlacht bei Hastings. Harold wurde getötet, angeblich durch einen Pfeil ins Auge, was den angelsächsischen Widerstand beendete.

Am Weihnachtstag wurde Wilhelm in der Westminster Abbey zum König von England gekrönt. Seine Krönung etablierte die normannische Herrschaft über England und läutete eine neue Ära der englischen Geschichte ein.

Wilhelm marschierte nach Norden, um Rebellionen in Exeter und York zu unterdrücken. Er baute im ganzen Reich Burgen, um die normannische Kontrolle zu etablieren und jeden verbleibenden angelsächsischen Widerstand zu unterdrücken.

Als Reaktion auf anhaltende Rebellionen verwüstete Wilhelm Nordengland in einem brutalen Feldzug. Dörfer wurden zerstört und Ernten verbrannt, was weitverbreitete Hungersnot und Tod verursachte.

Wilhelm begann mit dem Bau des White Tower, dem zentralen Bergfried des Tower of London. Diese Festung symbolisierte normannische Macht und diente als königliche Residenz und Gefängnis.

Wilhelm verhaftete seinen Halbbruder Odo, Bischof von Bayeux, weil dieser ohne Erlaubnis eine Armee aufgestellt hatte. Dies zeigte Wilhelms Entschlossenheit, die königliche Autorität selbst gegenüber der Familie zu wahren.

Wilhelm gab das Domesday Book in Auftrag, eine umfassende Erhebung der Landbesitztümer in ganz England. Diese bemerkenswerte Verwaltungsleistung verzeichnete den Reichtum und die Ressourcen seines Königreichs.

Wilhelm starb an Verletzungen, die er sich zuzog, als sein Pferd während der Plünderung von Mantes stolperte. Er wurde in der von ihm gegründeten Abbaye-aux-Hommes in Caen beigesetzt.