Mark Aurel

Marcus Annius Verus wurde in eine wohlhabende und politisch einflussreiche Familie spanischer Herkunft geboren. Sein Vater starb, als er drei Jahre alt war, und er wurde von seinem Großvater aufgezogen, der dreimal Konsul gewesen war.

Marcus erhielt eine ausgezeichnete Ausbildung von den besten Lehrern Roms. Er zeigte frühe Begabung für Philosophie und war für seine ernste Art bekannt, wodurch er die Aufmerksamkeit und Gunst Kaiser Hadrians gewann.

Hadrian interessierte sich persönlich für den jungen Marcus und gab ihm den Spitznamen Verissimus, was 'der Wahrhaftigste' bedeutet. Diese kaiserliche Aufmerksamkeit sollte sein Schicksal formen, als Hadrian Nachfolgepläne zu erwägen begann.

Marcus widmete sich der stoischen Philosophie unter Lehrern wie Apollonius von Chalkedon und Junius Rusticus. Er nahm eine einfache Lebensweise an, schlief auf dem Boden und trug grobe Kleidung.

Als Hadrian Antoninus Pius als Nachfolger adoptierte, verlangte er, dass Antoninus seinerseits Marcus und Lucius Verus adoptiere. Diese doppelte Adoption sicherte, dass Marcus schließlich den Thron erben würde.

Marcus bekleidete sein erstes Konsulat und begann seine formelle politische Karriere. Er sollte dreimal Konsul sein und Verwaltungserfahrung sammeln, während er seine philosophischen Studien fortsetzte.

Marcus heiratete Faustina, die Tochter des Antoninus Pius, und stärkte seine Position als Erbe. Sie hatten mindestens dreizehn Kinder zusammen, obwohl viele jung starben. Ihre Ehe dauerte dreißig Jahre.

Antoninus Pius gewährte Marcus die tribunizische Gewalt, die rechtliche Grundlage kaiserlicher Autorität. Dies machte ihn faktisch zum Mitregenten und designierten Nachfolger und bereitete ihn auf die spätere Alleinherrschaft vor.

Nach dem Tod von Antoninus Pius wurde Marcus Kaiser und erhob sofort Lucius Verus zum Mitkaiser. Es war das erste Mal, dass Rom zwei Kaiser mit gleicher Autorität hatte, was Marcus' Bekenntnis zur Pflicht über Macht zeigte.

Als Parthien römisches Territorium überfiel, sandte Marcus Lucius Verus, um die östlichen Armeen zu kommandieren. Der Feldzug war sehr erfolgreich, eroberte die parthische Hauptstadt und erweiterte den römischen Einfluss.

Heimkehrende Soldaten brachten eine verheerende Seuche aus dem Osten, die Millionen tötete. Marcus half persönlich bei der Organisation der Hilfsmaßnahmen und verkaufte kaiserliche Besitztümer zur Finanzierung der Seuchenbekämpfung.

Lucius Verus starb plötzlich und ließ Marcus als alleinigen Kaiser zurück. Trotz ihrer verschiedenen Temperamente hatte Marcus acht Jahre lang harmonisch mit seinem Adoptivbruder zusammengearbeitet.

Germanische Stämme fielen über die Donau ein und erreichten Norditalien. Marcus kommandierte persönlich die Armeen für den Großteil des verbleibenden Jahrzehnts und trieb die Invasoren durch entschlossene Feldzüge zurück.

General Avidius Cassius erklärte sich nach falschen Berichten über Marcus' Tod zum Kaiser. Die Rebellion brach zusammen, als bekannt wurde, dass Marcus lebte, und Cassius wurde von seinen eigenen Soldaten getötet.

Faustina starb, während sie Marcus auf seinem Feldzug begleitete. Trotz späterer Gerüchte über ihr Verhalten ehrte Marcus ihr Andenken und gründete Wohltätigkeitsstiftungen in ihrem Namen.

Marcus machte seinen Sohn Commodus zum Mitkaiser und brach mit der Tradition der Adoptivnachfolge. Trotz Bedenken über Commodus' Charakter glaubte Marcus an dynastische Nachfolge zur Verhinderung eines Bürgerkriegs.

Während seiner Feldzüge an der Grenze schrieb Marcus sein philosophisches Tagebuch, bekannt als Selbstbetrachtungen. Diese persönlichen Reflexionen über stoische Philosophie wurden eines der einflussreichsten Werke der antiken Philosophie.

Marcus starb nach kurzer Krankheit während eines Feldzugs. Seine Herrschaft markierte das Ende der Ära der fünf guten Kaiser. Sein philosophisches Vermächtnis überdauerte, wobei die Selbstbetrachtungen Leser fast zwei Jahrtausende lang inspirierten.