Er wurde in den einflussreichen Soga-Clan als Sohn von Soga no Emishi geboren, dem dominierenden Minister am Asuka-Hof. Beim Heranwachsen nahe dem Palastkomplex prägte ihn eine politische Welt, in der Clanmacht oft schwerer wog als kaiserliche Zeremonie.

Er erhielt Unterricht in Hofprotokoll, Bündnispolitik und der Soga-Tradition, kontinentales Wissen und den Buddhismus zu fördern. Die Verbindungen des Hauses zu Tempeln und Schreibern gaben ihm Werkzeuge für Verwaltung ebenso wie für Einschüchterung.

Mit der Nachfolgekrise nach Kaiserin Suiko handelten die Soga rasch, um Ergebnisse zu lenken, die ihrem Haus nützten. Iruka sammelte praktische Erfahrung, indem er beobachtete, wie sein Vater Soga no Emishi die Fraktionen um den Thron steuerte.

Die Thronbesteigung von Kaiser Jomei stärkte die Stellung der Soga als unverzichtbare Königsmacher. Iruka begann als durchsetzungsstarker Vermittler zwischen dem Hof des Herrschers und aristokratischen Rivalen zu agieren und verhärtete damit seinen Regierungsstil.

Iruka band Abhängige in der Bürokratie und unter Provinzverwaltern an sich und setzte Patronage und Drohungen zugleich ein. Seine wachsende Prominenz machte ihn für Familien wie die Nakatomi und die Reste der Mononobe zu einem sichtbaren Symbol der Soga-Dominanz.

Nach dem Tod von Kaiser Jomei bestieg Kaiserin Kogyoku den Thron inmitten intensiven fraktionellen Feilschens. Iruka fungierte als entscheidende Hand der Soga bei Hofernennungen und beunruhigte andere Adlige, die einen schleichenden Ministerputsch fürchteten.

Er handelte als praktischer Vollstrecker des Willens seines Vaters, setzte Maßnahmen durch und disziplinierte Gegner am Hof. Zeitgenössische Chroniken schildern ihn als bereit, Gewalt und Anschuldigungen zu nutzen, um unbequeme Thronanwärter und Ratgeber zu beseitigen.

Irukas Fraktion ging gegen mögliche Rivalen innerhalb der kaiserlichen Familie vor und verstärkte damit die Furcht vor einer Tyrannei der Soga. Das Klima des Misstrauens weitete sich aus, als sich Hofakteure an Prinz Naka no Oe banden, der Irukas Vorstöße genau beobachtete.

Er ordnete gewaltige Bauprojekte an und unterhielt eine Hauswache, die der Autorität des Palastes Konkurrenz machte. In späteren Darstellungen erschien die Soga-Residenz als zweites Machtzentrum, das die Würde des Yamato-Herrschers herausforderte.

Seine aggressive Politik brachte den Nakatomi-Clan gegen ihn auf, die Hüter der Hofriten, darunter Nakatomi no Kamatari. Der Konflikt verband Ideologie und Macht: rituelle Legitimität gegen ministeriale Kontrolle, vor dem Hintergrund des breiteren Staatsaufbaus in Asuka.

Prinz Naka no Oe und Nakatomi no Kamatari koordinierten im Stillen Pläne, die Vorherrschaft der Soga mit Gewalt zu beenden. Ihre Verschwörung beruhte auf persönlichem Vertrauen, sorgfältigem Timing bei Hofzeremonien und der Hoffnung, Kaiserin Kogyoku zu einer neuen Ordnung zwingen zu können.

In den Monaten vor dem Umsturz kursierten Anschuldigungen, Iruka wolle die Thronfolge kontrollieren und im Namen des Kaisers regieren. Hofaudienzen wurden zunehmend angespannt, während rivalisierende Adlige sein Handeln als existenzielle Bedrohung der kaiserlichen Autorität darstellten.

Während einer Hofsitzung erschlugen Verbündete von Prinz Naka no Oe Iruka vor den Augen von Kaiserin Kogyoku und verwandelten den rituellen Raum in politisches Theater. Die Fraktion um Nakatomi no Kamatari übernahm rasch die Kontrolle und stellte die Tötung als notwendig zur Wiederherstellung des Reiches dar.

Die Nachricht von der Ermordung erschütterte die Stellung der Soga; Soga no Emishi sah sich bald Niederlage und der Zerstörung des Machtzentrums des Clans gegenüber. Die Anführer des Umsturzes handelten schnell, um Vergeltung zu verhindern, und zerschlugen das Netzwerk, das Irukas Autorität getragen hatte.

Irukas Tod wurde zum dramatischen Auftakt für Reformen, die mit Prinz Naka no Oe und dem späteren Umfeld von Kaiser Tenji verbunden sind. Das neue Regime beanspruchte, zentralisierte Verwaltung, Landkontrolle und kaiserliche Legitimität zu stärken, indem es die Übergriffe der Clans begrenzte.

Werke wie das Nihon Shoki, zusammengestellt im Nara-Japan, zeichneten Iruka als Urbild ministerialer Anmaßung, um die Moralität des Umsturzes zu rechtfertigen. Moderne Historiker lesen diese Erzählungen kritisch und betonen, dass sie die Politik der Sieger ebenso widerspiegeln wie den tatsächlichen Befund.