Thomas Cranmer

Thomas Cranmer wurde in eine Familie des niederen Landadels im Dorf Aslockton geboren. Sein Vater war ein Landjunker, der dafür sorgte, dass seine Söhne eine gute Ausbildung erhielten. Der junge Thomas war ruhig und fleißig und zeigte frühe Anzeichen des gelehrten Temperaments, das seine Karriere prägen sollte.

Cranmer trat in das Jesus College, Cambridge, ein und begann ein Studium, das über ein Jahrzehnt dauern sollte. Er zeigte Begabung für Sprachen und Theologie, obwohl er im akademischen System langsam vorankam und acht Jahre für seinen Bachelor-Abschluss brauchte.

Nach Erhalt seines Abschlusses wurde Cranmer zum Fellow des Jesus College gewählt. Diese Position erforderte Zölibat und bot ihm finanzielle Sicherheit und die Möglichkeit, seine theologischen Studien fortzusetzen. Er vertiefte sich in die Bibel und die Kirchenväter.

Cranmer heiratete eine Frau bekannt als 'Black Joan' und verlor dabei sein Fellowship. Als sie kurz darauf im Kindbett starb, wurde er wieder in sein Fellowship aufgenommen. Diese kurze Ehe gab ihm ungewöhnliche Sympathie für verheiratete Geistliche, ein Thema, das er später verfechten würde.

Cranmer wurde zum Priester geweiht, was seinen formellen Eintritt in die Kirche markierte. Er setzte seine akademische Karriere in Cambridge fort und diente auch als Prüfer in Theologie. Sein Ruf für Gelehrsamkeit und besonnenes Urteil begann zu wachsen.

Nach Jahren des Studiums erhielt Cranmer seinen Doktor der Theologie. Er wurde einer der führenden Theologen Cambridges, bekannt für seine Expertise in Bibelwissenschaft und Patristik. Er absorbierte still die reformatorischen Ideen, die sich an der Universität verbreiteten.

Bei einer zufälligen Begegnung in Waltham schlug Cranmer Heinrich VIII. vor, die Meinungen europäischer Universitäten zu seiner Scheidung von Katharina von Aragon einzuholen. Diese Idee erregte die Aufmerksamkeit des Königs, und Cranmer wurde schnell in den königlichen Dienst gezogen, was seinen Aufstieg zur Macht einleitete.

Cranmer wurde nach Rom gesandt, um Heinrichs Scheidungsfall zu vertreten, dann nach Deutschland, wo er lutherische Reformatoren traf und ihre Theologie studierte. Diese Erfahrungen vertieften seine protestantischen Überzeugungen und stellten ihm Margaret vor, die seine heimliche Ehefrau werden sollte.

In Deutschland heiratete Cranmer heimlich Margaret, die Nichte des Reformators Andreas Osiander—ein skandalöser Akt für einen Priester. Er wurde dann nach England zurückgerufen und zum Erzbischof von Canterbury ernannt, der höchsten kirchlichen Position in England.

Als Erzbischof erklärte Cranmer Heinrichs Ehe mit Katharina von Aragon für ungültig und bestätigte seine geheime Ehe mit Anne Boleyn. Dann krönte er Anne zur Königin. Diese Akte machten ihn zum Instrument von Englands Bruch mit Rom und banden sein Schicksal an die Tudor-Dynastie.

Cranmer unterstützte nachdrücklich die Suprematsakte, die Heinrich VIII. zum Obersten Haupt der Kirche von England erklärte. Dies formalisierte den Bruch mit Rom und etablierte die englische Reformation. Cranmer begann vorsichtig, protestantische Reformen einzuführen.

Als Anne Boleyn in Ungnade fiel, musste Cranmer ihre Ehe mit Heinrich wenige Tage vor ihrer Hinrichtung annullieren. Obwohl persönlich bekümmert, fügte er sich dem königlichen Willen. Er würde ähnliche Dienste für die nachfolgenden Ehen des Königs leisten.

Cranmer überwachte die Veröffentlichung der Großen Bibel, der ersten autorisierten englischen Bibelübersetzung. Sein Vorwort drängte alle Engländer, die Heilige Schrift zu lesen. Trotz konservativer Gegenreaktionen unter den Sechs Artikeln arbeitete er weiter an religiösen Reformen.

Unter dem jungen König Eduard VI. veröffentlichte Cranmer das erste Book of Common Prayer, das einen einheitlichen protestantischen Gottesdienst auf Englisch in ganz England etablierte. Seine elegante Prosa schuf eine Liturgie von bleibender Schönheit, die das englischsprachige Christentum für Jahrhunderte prägen sollte.

Cranmer veröffentlichte ein gründlicher protestantisches zweites Gebetbuch, das verbliebene katholische Elemente entfernte. Er entwarf auch die 42 Artikel, die die Lehre der Church of England definierten. Diese Werke stellten die Krönung seiner reformatorischen Vision dar.

Als die katholische Maria I. Königin wurde, wurde Cranmer wegen Hochverrat und Ketzerei verhaftet. Anders als einige Reformer, die ins Ausland flohen, blieb er in England, vielleicht in der Hoffnung, seine Reformen zu verteidigen, oder weil er glaubte, Flucht wäre unehrenhaft. Seine lange Gefangenschaft begann.

Nachdem er die Verbrennung seiner Freunde Latimer und Ridley miterlebt hatte, unterzeichnete Cranmer mehrere Widerrufe, in denen er dem Protestantismus abschwor, in der Hoffnung, sein Leben zu retten. Diese Widerrufe beschämten ihn zutiefst. Die Behörden beschlossen, ihn trotz seiner Unterwerfungen zu verbrennen.

Bei seiner Hinrichtung widerrief Cranmer dramatisch seine Widerrufe und erklärte, dass seine rechte Hand, die sie unterzeichnet hatte, zuerst brennen würde. Er streckte sie in die Flammen und starb mutig mit den Worten 'Herr Jesus, nimm meinen Geist auf.' Sein Martyrium wurde zentral für das protestantische Gedächtnis.