Yijing wurde 635 in der Tang-Dynastie geboren, als Buddhismus, Handel und Diplomatie China eng mit Zentral- und Südasien verbanden. In einer Zeit florierender Klöster aufwachsend, entschied er sich später für das strenge Leben eines ordensrechtlich orientierten Mönchs.

Als Junge trat Yijing in ein buddhistisches Kloster ein und begann ein intensives Studium der Schriften, des Rezitierens und der Ordensdisziplin. Der jüngste Ruhm von Pilgern wie Xuanzang inspirierte ihn, authentische indische Texte und Praktiken zu suchen.

Yijing empfing die volle Mönchsordination und vertiefte seine Spezialisierung auf die Ordensdisziplin, den komplexen Regelkodex für das Gemeinschaftsleben. Er wurde bekannt für sorgfältige Aufmerksamkeit für rituelle Details und für den Blick auf die praktischen Bedürfnisse der Klöster.

Politische Gefahren und wechselnde Kontrolle über die zentralasiatischen Routen machten die Land-Seidenstraße für Pilger schwierig. Yijing wählte den maritimen Weg und wollte Häfen in Südostasien als Zwischenstationen auf dem Weg nach Indien nutzen.

671 brach Yijing von den südlichen Häfen mit Händlern und Seeleuten auf und führte Briefe, Geschenke und klösterliche Notwendigkeiten mit. Sein Plan war, Sanskrit-Handschriften und unmittelbares Wissen über das indische Klosterleben für chinesische Buddhisten zu sammeln.

Yijing hielt sich in Srivijaya auf, einem mächtigen maritimen Königreich, das Mönche beherbergte und internationales Lernen förderte. Er erlernte Grundlagen des Sanskrit und beobachtete, wie Seewege, Patronage und Klöster ein Netzwerk über Südostasien bildeten.

Nach der Überquerung der Bucht von Bengalen gelangte Yijing in die indische buddhistische Welt und suchte Lehrende, die in Sanskrit und Ordensdisziplin bewandert waren. Er richtete seine Studien an großen scholastischen Zentren aus, die mit den bedeutenden Universitäten Nordindiens verbunden waren.

In Nalanda trat Yijing einer internationalen Gemeinschaft von Mönchen bei, die in Sanskrit über Logik, Lehre und Ordensrecht debattierte. Er studierte maßgebliche Disziplintraditionen und fertigte Abschriften an, um verlässliches Ritual- und Disziplinwissen nach China zu übertragen.

Yijing stellte Handschriften von Sutras, Kommentaren und Disziplinmaterialien zusammen und vermerkte sorgfältig Varianten und ihren Gebrauch in lebendigen Klöstern. Seine Arbeit spiegelte die Tang-Nachfrage nach genauen Übersetzungen wider, die in indischen Gelehrtenstandards und Praxis verankert waren.

Neben Texten dokumentierte Yijing Tagesabläufe, Roben, Medizin, Etikette und die Verwaltung indischer Klöster. Diese Notizen wurden später zu unverzichtbaren Leitfäden für ostasiatische Mönche, die ihre Disziplin an indischen Vorbildern ausrichten wollten.

Nach Jahren in Indien reiste Yijing auf dem Seeweg zurück und stützte sich auf etablierte Handelsrouten und buddhistische Patronage. Er schützte Handschriften und Ritualgegenstände, wissend, dass Schiffbruch, Piraterie und Stürme Jahrzehnte der Arbeit auslöschen konnten.

Aus Südostasien schickte Yijing Briefe und Teile seiner Sammlung nach China, um das Risiko eines Totalverlusts zu verringern. Seine Mitteilungen hoben Srivijaya als entscheidende wissenschaftliche Zwischenstation hervor und ermutigten künftige Pilger, dort zuerst zu studieren.

Yijing traf wieder in China ein, mit Handschriften und dem Ruf, seltenes Wissen aus erster Hand über Nalanda und die indische Sangha zu besitzen. Unter der Herrschaft von Wu Zetian erhielten Übersetzungsprojekte starke Förderung, wodurch er in großem Maßstab arbeiten konnte.

Yijing organisierte Teams aus Assistenten, Schreibern und Korrektoren, um Sanskrit-Schriften und Disziplinmaterialien in ein sorgfältig ausgearbeitetes Chinesisch zu übertragen. Er betonte technische Präzision, einheitliche Terminologie und Verfahren nach dem Vorbild der besten Übersetzungswerkstätten der Tang-Zeit.

Er stellte Erzählungen zusammen, die Routen, Klima, Häfen und buddhistische Institutionen von Indien bis Südostasien beschrieben. Diese Schriften boten chinesischen Lesern seltene Informationen über Srivijaya, maritimen Handel und die praktischen Realitäten einer Fernpilgerschaft.

Nach politischen Umbrüchen am Hof übersetzte und überarbeitete Yijing weiter und stellte sicher, dass die Texte für Ritualpraxis und klösterliche Verwaltung nutzbar waren. Sein Schwerpunkt auf Ordensdisziplin prägte Ordinationsstandards und institutionelle Ordnung im ostasiatischen Buddhismus.

In seinen späten Jahren überwachte Yijing die abschließende Kollationierung, Redaktion und Abschrift, damit Klöster verlässliche Ausgaben erhalten konnten. Seine Arbeit verband die chinesische buddhistische Praxis mit indischen Quellen und spiegelte zugleich die Gelehrtenmethoden der Tang-Zeit und den hofgestützten Buchdruck wider.

Yijing starb 713 und hinterließ ein Erbe aus Übersetzungen, Reiseberichten und praktischer Anleitung für klösterliche Gemeinschaften. Spätere Generationen erinnerten sich an ihn neben Xuanzang als Vorbild disziplinierter Bildung und furchtloser Hingabe über große Entfernungen hinweg.