Kaiserin Zoe

Zoe Porphyrogenneta wurde im Großen Palast von Konstantinopel als Tochter von Kaiser Konstantin VIII. und Kaiserin Helena geboren. Als 'Porphyrogenneta' (in der Purpurkammer geboren) wurde sie in dem besonderen purpurnen Raum geboren, der für kaiserliche Geburten reserviert war, was sie als legitimes Mitglied der Kaiserfamilie kennzeichnete.

Die junge Zoe wuchs in den abgeschiedenen Frauengemächern des Großen Palastes auf und erhielt eine Ausbildung in Musik, Literatur und Kunst. Anders als ihre Schwester Theodora war Zoe für ihre Schönheit und ihren Charme bekannt, obwohl beide Schwestern von der Hofpolitik ferngehalten wurden.

Kaiser Basileios II. arrangierte die Heirat von Zoe mit dem zukünftigen Kaiser Otto III. des Heiligen Römischen Reiches, um ein Bündnis zwischen den Reichen zu schmieden. Die Heirat kam jedoch nie zustande, da Otto III. 1002 vor der Hochzeit starb und Zoe unverheiratet blieb.

Nach der gescheiterten Heiratsvereinbarung blieb Zoe über zwei Jahrzehnte unverheiratet im Palast. Ihr Onkel Kaiser Basileios II., der sich auf Feldzüge konzentrierte, zeigte wenig Interesse daran, eine weitere Heirat für sie zu arrangieren, und hielt sie in den kaiserlichen Gemächern eingesperrt.

Kaiser Basileios II. starb nach einer 49-jährigen Herrschaft, und Zoes Vater Konstantin VIII. wurde Alleinkaiser. Dies markierte eine bedeutende Veränderung in Zoes Leben, da ihr Vater nun die Nachfolge durch seine Töchter sichern musste, da er keine Söhne hatte.

Auf Befehl ihres sterbenden Vaters heiratete Zoe den älteren Aristokraten Romanos Argyros, der Kaiser Romanos III. wurde. Mit fünfzig wurde Zoe endlich Kaiserin, obwohl die Ehe unglücklich war. Romanos wurde gezwungen, sich von seiner Frau scheiden zu lassen, um Zoe zu heiraten.

Durch ihre Heirat wurde Zoe Kaiserin des Byzantinischen Reiches. Trotz ihres fortgeschrittenen Alters hoffte sie, einen Erben zu bekommen, aber die Ehe blieb kinderlos. Romanos III. vernachlässigte sie zunehmend, was zu tiefem Groll führte.

Zoe begann eine romantische Beziehung mit Michael, einem jungen und gutaussehenden paphlagonischen Höfling, der von seinem Bruder Johannes Orphanotrophos an den Hof gebracht wurde. Diese Affäre sollte sich als schicksalhaft für die Nachfolge des Reiches erweisen.

Kaiser Romanos III. wurde unter verdächtigen Umständen tot in seinem Bad aufgefunden. Obwohl offiziell natürlichen Ursachen zugeschrieben, deuten zeitgenössische Quellen darauf hin, dass Zoe und Michael an seinem Tod beteiligt waren. Zoe heiratete Michael noch am selben Tag und machte ihn zu Kaiser Michael IV.

Innerhalb von Stunden nach Romanos' III. Tod heiratete Zoe ihren Geliebten Michael, der Kaiser Michael IV. wurde. Michael und sein mächtiger Bruder Johannes drängten Zoe jedoch bald aus der Macht, hielten sie eingesperrt und beschränkten ihren Zugang zu kaiserlichen Mitteln.

Kaiser Michael IV. starb nach siebenjähriger Herrschaft an Epilepsie. Vor seinem Tod hatte er Zoe gezwungen, seinen Neffen Michael Kalaphates als Sohn und Erben zu adoptieren. Zoe wurde von Johannes Orphanotrophos zu dieser Adoption manipuliert.

Der adoptierte Neffe wurde Kaiser Michael V. Zunächst zeigte er Respekt gegenüber seiner Adoptivmutter Zoe, wandte sich aber bald gegen sie, beeinflusst von Beratern, die ihn drängten, potenzielle Bedrohungen seiner Macht zu beseitigen.

Michael V. verbannte Zoe in ein Kloster und ließ ihr den Kopf scheren. Das Volk von Konstantinopel erhob sich wütend, stürmte den Palast und forderte Zoes Rückkehr. Michael V. wurde gestürzt, geblendet und kastriert. Zoe wurde triumphierend als Kaiserin wiedereingesetzt.

Nach Michaels V. Sturz regierte Zoe zunächst gemeinsam mit ihrer Schwester Theodora, was eine seltene Periode weiblicher Doppelherrschaft in der byzantinischen Geschichte markierte. Die Beziehung der Schwestern war jedoch angespannt, und dieses Arrangement erwies sich als kurzlebig.

Um die Spannungen mit Theodora zu lösen und eine stabile Herrschaft zu sichern, heiratete Zoe zum dritten Mal. Ihr Mann Konstantin Monomachos wurde Kaiser Konstantin IX. Diese Ehe war harmonischer, obwohl Konstantin offen eine Mätresse hielt.

Zoe und Konstantin IX. wurden die Hauptförderer des Klosters Nea Moni auf Chios. Das Kloster mit seinen prächtigen Mosaiken wurde zu einem der schönsten Beispiele mittelbyzantinischer Architektur und Kunst und spiegelte Zoes religiöse Hingabe wider.

In ihren späteren Jahren widmete sich Zoe religiöser Förderung und der Herstellung von Parfüms und Kosmetika, wofür sie berühmt war. Sie unterhielt ein privates Labor in ihren Gemächern und war bekannt für ihr Geschick bei der Herstellung aromatischer Verbindungen.

Kaiserin Zoe starb in Konstantinopel im Alter von etwa 72 Jahren. Ihr Mann Konstantin IX. überlebte sie um fünf Jahre. Trotz ihres turbulenten Lebens mit drei Ehen und ständigen politischen Intrigen wurde sie als legitime Verkörperung der Legitimität der makedonischen Dynastie in Erinnerung behalten.