Giovanni Boccaccio

Giovanni Boccaccio nació, posiblemente ilegítimo, de un comerciante florentino. Las conexiones comerciales de su padre enviarían al joven Giovanni a Nápoles, donde la exposición a la cultura cortesana y el aprendizaje clásico moldearon su imaginación literaria y temperamento ambicioso.

El padre de Boccaccio lo envió a Nápoles para aprender banca con la compañía Bardi. El joven resultó inadecuado para el comercio pero descubrió la sofisticada corte angevina, con su cultura trovadoresca, erudición clásica y hermosas mujeres aristocráticas.

Abandonando la banca, Boccaccio estudió derecho canónico por insistencia de su padre. Nuevamente resultó un estudiante indiferente, pero se sumergió en la literatura clásica y comenzó a escribir poesía, decidido a seguir una carrera literaria en lugar de comercial.

Boccaccio afirmó haberse enamorado de Fiammetta, posiblemente una hija ilegítima del Rey Roberto de Nápoles. Ya sea real o ficticia, ella se convirtió en su musa literaria, inspirando obras tempranas y representando el amor idealizado de su juventud.

Problemas financieros y el llamado de su padre obligaron a Boccaccio a regresar a Florencia. El traslado fue indeseado, pero Florencia proporcionaría el escenario para su mayor obra y la amistad con Petrarca que definiría su vida intelectual posterior.

La Peste Negra devastó Florencia, matando quizás a la mitad de su población incluyendo al padre y madrastra de Boccaccio. Esta catástrofe proporcionó el marco narrativo para El Decamerón, con sus diez jóvenes huyendo de la peste para contar historias de amor e ingenio.

Boccaccio conoció a Petrarca, comenzando una amistad que influiría profundamente en ambos escritores. Boccaccio veneraba a Petrarca como el mayor poeta y promovía su obra, mientras Petrarca alentaba la erudición clásica y estudios humanistas de Boccaccio.

Boccaccio completó su obra maestra, cien cuentos narrados durante diez días por siete mujeres y tres hombres escapando de la peste. El tratamiento franco de la sexualidad, la sátira del clero y la brillante prosa establecieron el italiano como lengua literaria rival del latín.

Florencia empleó a Boccaccio como embajador, enviándolo en misiones a la corte papal y otros estados italianos. Estas actividades diplomáticas proporcionaron ingresos y demostraron su posición respetada en la sociedad florentina a pesar de escritos controvertidos.

Boccaccio comenzó sus grandes obras enciclopédicas sobre mitología clásica y figuras famosas. Genealogía de los dioses paganos compiló mitos clásicos sistemáticamente, mientras Mujeres ilustres fue pionera en la escritura biográfica sobre mujeres en la literatura occidental.

Un monje cartujo convenció a Boccaccio de que enfrentaba la condenación por sus escritos sensuales. Consideró quemar sus libros y abandonar la literatura, pero el consejo de Petrarca restauró su confianza, argumentando que la literatura sirve fines morales a través del placer.

Boccaccio copió laboriosamente la Divina Comedia de Dante y otras obras, ayudando a preservar y difundir el legado del gran poeta. Su devoción a Dante estableció la tradición de poesía vernácula florentina desde Dante pasando por Petrarca hasta él mismo.

Boccaccio hizo una visita final a su envejecido amigo Petrarca. Los dos eruditos discutieron literatura, intercambiaron libros y se despidieron sabiendo que podrían no volver a encontrarse. La muerte de Petrarca al año siguiente afligió profundamente a Boccaccio.

Florencia nombró a Boccaccio para dar conferencias públicas sobre la Divina Comedia de Dante en la iglesia de Santo Stefano. Estas conferencias, la primera exposición pública de Dante, establecieron la tradición de comentario dantesco que continúa hoy.

Boccaccio murió en su hogar ancestral en Certaldo, habiendo sobrevivido a su gran amigo Petrarca por poco más de un año. Su Decamerón había establecido la ficción en prosa como forma literaria mayor, y su erudición humanista ayudó a lanzar el Renacimiento.