Es probable que Dōkyō naciera en el clan Yuge, una familia vinculada a la administración provincial en el temprano Japón de Nara. Su infancia transcurrió mientras la corte imperial en Nara promovía el budismo para reforzar la autoridad del Estado y la legitimidad ritual.

De joven, Dōkyō se hizo monje y se formó en reglas disciplinarias, estudio de sutras y rituales esotéricos que ganaban prestigio. Forjó una reputación por servicios religiosos prácticos, alineando el aprendizaje monástico con las necesidades cortesanas de ritos de protección.

Dōkyō se hizo conocido por combinar invocaciones budistas con prácticas curativas apreciadas por aristócratas y funcionarios. En una época de epidemias e inestabilidad política, esa pericia ritual convirtió a los monjes en intermediarios clave entre la corte y lo divino.

Gracias a vínculos con templos y al patronazgo, Dōkyō se acercó a círculos que servían al hogar imperial. Su posición creció a medida que instituciones mayores en torno a Tōdai-ji y templos relacionados competían por influencia en ceremonias estatales y nombramientos.

Dōkyō fue convocado para atender a la emperatriz Kōken cuando sufrió una enfermedad grave, y se atribuyó a sus tratamientos haber contribuido a su recuperación. Ese éxito le dio acceso íntimo a la soberana y elevó rápidamente su importancia política en la corte.

Tras la recuperación de Kōken, Dōkyō recibió altos títulos y privilegios inusuales para un monje, provocando resentimiento entre nobles seculares. Su influencia reflejó cómo el carisma religioso podía traducirse en poder administrativo dentro del Estado de Nara.

Cuando Kōken retomó el trono como emperatriz Shōtoku, estalló el conflicto con Fujiwara no Nakamaro, que buscaba controlar la sucesión y la política. Dōkyō respaldó el régimen de Shōtoku mientras las fuerzas sofocaban la revuelta, afianzando después su control sobre las decisiones cortesanas.

Dōkyō fue promovido a cargos extraordinarios, incluidos puestos comparables a un canciller, situando a un monje en la cúspide de la jerarquía política. Sus adversarios vieron esos nombramientos como una peligrosa fusión de autoridad budista y administración imperial bajo el patrocinio de Shōtoku.

Con respaldo imperial, Dōkyō influyó en nombramientos de templos y en ritos patrocinados por el Estado destinados a proteger el reino y legitimar el gobierno de Shōtoku. Su red conectó oficinas cortesanas, grandes monasterios y santuarios provinciales, creando una amplia base de influencia institucional.

Dōkyō impulsó proyectos que incrementaron el prestigio y los recursos de establecimientos budistas vinculados a la corte. Estas medidas intensificaron la rivalidad con aristócratas hereditarios que temían que el poder monástico eclipsara el gobierno basado en clanes y las normas de sucesión.

Se informó que un oráculo de Hachiman en el santuario de Usa apoyaba que Dōkyō se convirtiera en soberano, una afirmación que conmocionó a muchos cortesanos. Wake no Kiyomaro fue enviado a verificar el mensaje, y su informe rechazó la elevación de Dōkyō, frenando la aspiración al trono.

Después de la disputa del oráculo, se agudizaron las tensiones entre los partidarios de Dōkyō y los funcionarios que defendían los principios del linaje imperial. Wake no Kiyomaro sufrió castigo y exilio, mostrando lo peligroso que era oponerse a la influencia del monje mientras Shōtoku seguía reinando.

La emperatriz Shōtoku murió, eliminando a la protectora crucial de Dōkyō y dejándolo expuesto a sus rivales en la corte. El nuevo régimen bajo el emperador Kōnin actuó con rapidez para desmantelar su autoridad, señalando un retorno político a un gobierno centrado en el linaje.

Dōkyō fue apartado de Nara y enviado al exilio, perdiendo los títulos que lo habían convertido en el monje más poderoso de Japón. Su caída sirvió de advertencia contra clérigos que persiguieran autoridad soberana y aceleró los esfuerzos por limitar la intrusión monástica en el gobierno.

En el exilio, Dōkyō siguió siendo monje, pero ya no influyó en la política nacional, viviendo bajo estrecha vigilancia de funcionarios locales. Historias sobre su ambición circularon en crónicas cortesanas, presentándolo como ejemplo aleccionador en debates sobre budismo y poder estatal.

Dōkyō murió lejos de la capital, y su carrera fue recordada a través de crónicas hostiles y relatos moralizantes posteriores. Su ascenso y caída influyeron en gobernantes sucesivos para separar la autoridad clerical de la política sucesoria, moldeando el arte de gobernar de Japón a largo plazo.