Nació en Tongcheng, Anhui, durante el final de la dinastía Ming, dentro de un linaje conocido por el estudio clásico y el servicio público. La vitalidad intelectual y la creciente tensión política de la época moldearon su curiosidad y ambición tempranas.

De niño asimiló los clásicos confucianos, las historias y la composición literaria con una rapidez inusual, impresionando a maestros y compañeros locales. También desarrolló el hábito de cuestionar las explicaciones aceptadas, rasgo que más tarde definiría su erudición.

Durante la adolescencia fue más allá de los textos estándar de los exámenes, leyendo ampliamente sobre astronomía, geografía y escritos técnicos que circulaban entre los letrados del final de los Ming. Esta amplitud lo animó a tratar el conocimiento como algo interconectado, no limitado a un solo canon.

Viajó por importantes centros culturales, conociendo a graduados, editores y círculos de tertulia que debatían sobre el gobierno y el aprendizaje. Estos encuentros lo expusieron a diversas escuelas de pensamiento y reforzaron su determinación de construir un enfoque enciclopédico.

Leyó sutras y comentarios budistas mientras continuaba un riguroso estudio clásico, buscando un marco para la mente, el método y la ética. El diálogo entre la epistemología budista y la práctica confuciana se convirtió en un tema duradero en sus escritos.

La caída de Pekín y el fin del gobierno Ming trastocaron su mundo, obligando a los eruditos a enfrentarse a la lealtad, la supervivencia y la continuidad cultural. Respondió replanteándose cómo el conocimiento, la moral y la historia podían seguir siendo coherentes en medio de la catástrofe.

A medida que se extendía la autoridad Qing, los combates y los desplazamientos alteraron los viajes, el estudio y el gobierno local en toda la región baja del Yangtsé. Experimentó la inseguridad de primera mano, lo que agudizó su convicción de que la erudición debía atender a las condiciones históricas reales.

Se relacionó con redes lealistas que lloraban a la dinastía y debatían cómo responder al nuevo régimen, arriesgándose al escrutinio de las autoridades Qing. El periodo reforzó su preferencia por la independencia intelectual y por una expresión cautelosa y codificada en la escritura.

Ingresó formalmente en la vida monástica, decisión marcada por el peligro personal, la reflexión moral y la traumática dislocación de la época. La disciplina monástica ofreció un entorno protegido para estudiar y escribir, a la vez que reformuló la lealtad y la identidad en términos espirituales.

Al asentarse en un ritmo de enseñanza y compilación, trabajó por conectar la erudición textual con observaciones sobre la naturaleza y los fenómenos materiales. Enfatizó el método: comparación cuidadosa, escepticismo ante afirmaciones fáciles y atención a los detalles concretos.

Intercambió manuscritos y cartas con eruditos que valoraban el estudio evidencial, la filología y el razonamiento cuidadoso por encima de la retórica vacía. Estos debates lo empujaron a precisar definiciones, evaluar fuentes y articular un enfoque disciplinado del saber.

Produjo y refinó una obra en la que presenta discusiones concisas sobre temas físicos y naturales, subrayando los límites de la certeza humana. El texto refleja un espíritu de amplia indagación, combinando aprendizaje textual con observación razonada.

En sus escritos posteriores sostuvo que el conocimiento fiable requiere verificación por capas: los textos, la experiencia y el examen lógico deben corregirse entre sí. Advirtió contra la certeza metafísica prematura y exhortó a la humildad ante la complejidad y el cambio.

Instruyó a lectores más jóvenes en clásicos, historia e indagación disciplinada, usando la discusión para afinar la argumentación y la crítica de fuentes. Sus estudiantes transmitieron un modelo de aprendizaje moralmente serio y atento a lo empírico.

A medida que la salud y los viajes se hicieron más difíciles, se centró en organizar notas, revisar tratados y salvaguardar manuscritos en tiempos políticos inciertos. El esfuerzo buscó preservar un legado intelectual integrado que abarcara filosofía, historia y estudios de la naturaleza.

Murió en 1671, recordado como un formidable pensador del final de los Ming y comienzos de los Qing que se negó a la especialización estrecha. Sus escritos siguieron circulando entre eruditos interesados en el método, el aprendizaje evidencial y la relación entre la mente y el mundo.